Malkegift fra Australiens dødbringende havdyr

Forestil dig at føle, at en elefant sidder på dit bryst, du kan ikke trække vejret, der er en følelse af forestående undergang, og smerten er så intens, at du ønsker at dø.

Du er lige blevet stukket af en lille Irukandji vandmand.

Selvom det er usandsynligt, at du dør, siger toksikolog Jamie Seymour fra James Cook University i Australien, at du ville ønske, du havde.

Han burde vide det – han er blevet stukket 11 gange.

Men Seymours job er mere risikabelt end de fleste:at malke havdyr af deres gift for at skabe livreddende antigifte.

Dusinvis af Irukandji-vandmænd, nogle ikke større end et sesamfrø, flyder i tanke inde i et metalskur, som opbevares af universitetet i staten Queensland.

I en anden tank er der de giftigste fisk i verden:stenfisken.

Hvis rygsøjlen gennemborer din hud, vil smerten få dig til at miste bevidstheden, og området omkring såret bliver sort og dør.

Stenfiskens gift er kraftig nok til at dræbe mennesker, men der har ikke været registreret dødsulykker i Australien. Seymour er også blandt dem, der har overlevet dens brod.

Hans hold studerer Australiens mest dødbringende havdyr i et forsøg på at forstå dem og holde folk i sikkerhed.

"Australien er uden tvivl det giftigste kontinent i verden," sagde Seymour til AFP.

"Når du taler med folk, især amerikanere, bliver de overraskede over, at vi ikke alle dør ved fødslen."

Mens Seymour bevæger sig rundt i tankene, peger han på andre dødelige dyr, inklusive en æske vandmand, som kan dræbe en person inden for 10 minutter med sin gift.

Stik og bid

På trods af de utallige giftige dyr i Australien er dødsulykker relativt sjældne.

De seneste officielle data viser, at der mellem 2001 og 2017 var et gennemsnit på 32 dyrerelaterede dødsfald om året, med heste og køer de største dræbere.

Siden 1883 har der kun været to registrerede dødsfald fra Irukandji-vandmænd og omkring 70 dødsfald fra æskevandmænd.

Til sammenligning var der omkring 4.700 dødsfald som følge af narkotika-, alkohol- og køretøjsrelaterede hændelser i Australien alene i 2022 ifølge regeringsdata.

"Så chancerne for at du bliver stukket af et dyr i Australien - eller bidt - er rimelige, men chancerne for at dø er meget lille," sagde Seymour.

Hans anlæg er det eneste, der malker gift fra disse dødbringende havdyr og forvandler det til antigift.

For den dødbringende boksvandmand er den proces vanskelig. Forskere skal fjerne deres tentakler, frysetørre dem og opsamle giften, når den størkner.

Der er ingen antigift for Irukandji-vandmændene.

I stedet behandler læger hvert symptom, som det ser ud. Hvis du får hurtig lægehjælp, er chancen for at overleve høj.

For stenfisken er giftudvindingsprocessen mere udfordrende.

Forskere sætter en sprøjte ind i en levende fisks giftkirtler og holder den med et håndklæde, mens de trækker et fingerbøl fuld af den dødelige væske tilbage.

De sender derefter giften til et anlæg i staten Victoria, som behandler det til livreddende antigift.

For det første sprøjter facilitetspersonalet en lille mængde gift over seks måneder ind i et dyr, såsom en hest, som producerer naturlige antistoffer.

Dyrets plasma fjernes senere, og antistofferne ekstraheres, renses og reduceres til et antigift for mennesker.

Dødelige geléer

Antigifte sendes til hospitaler rundt om i Australien og nogle stillehavsøer, hvor de kan administreres, hvis nogen bliver stukket eller bidt af et dyr.

"Vi har nogle af de bedste antigifte i verden, det er der ingen tvivl om," sagde Seymour til AFP og bemærkede den tid og indsats, der blev lagt i at producere serumerne i Australien.

Og antigift kan være nødvendigt i stigende grad, da klimaændringer kan øge risikoen for et stik, ifølge videnskabsmænd.

For omkring 60 år siden var Irukandji-vandmandssæsonen i Australien i november og december.

Med havtemperaturer, der forbliver varmere i længere tid, kan vandmændene nu blive hængende så sent som i marts.

Opvarmning af havene presser også disse dødbringende havgeléer – og andre havdyr – længere sydpå langs den australske kyst.

Seymours elever har fundet ud af, at temperaturændringer også kan ændre giftens toksicitet.

"For eksempel, hvis jeg laver et antigift til et dyr ved 20 grader, og jeg bliver bidt af et dyr, der lever i naturen ved 30 grader, vil det antigift ikke virke," sagde han.

Undersøgelser har også vist, at gift fra stikkende væsner kunne bruges til at behandle utallige sundhedstilstande, herunder en, hvor leddegigt effektivt blev helbredt hos mus på to uger.

Men dette forskningsområde forbliver stort set ufinansieret, og Seymour siger, at hans arbejde fortsætter.

"Når du tænker på giften, så tænk på det som en grøntsagsgryderet. Der er en hel bunke forskellige komponenter derinde," sagde han.

"Det, vi har forsøgt at gøre, er at skille disse ting fra hinanden og finde ud af, hvad der foregår."

© 2024 AFP