Fugleinfluenza er dårlig for fjerkræ og malkekøer:Det er ikke en alvorlig trussel for de fleste af os - endnu

Overskrifterne flyver, efter at Landbrugsministeriet har bekræftet, at H5N1 fugleinfluenzavirus har inficeret malkekøer rundt om i landet. Test har påvist virussen blandt kvæg i ni stater, hovedsageligt i Texas og New Mexico, og senest i Colorado, sagde Nirav Shah, vicedirektør ved Centers for Disease Control and Prevention, ved en begivenhed den 1. maj afholdt af Rådet den 1. maj. Foreign Relations.

Et menageri af andre dyr er blevet inficeret med H5N1, og mindst én person i Texas. Men det, forskerne frygter mest, er, hvis virussen spredes effektivt fra person til person. Det er ikke sket og måske ikke. Shah sagde, at CDC betragter H5N1-udbruddet som "en lav risiko for offentligheden på nuværende tidspunkt."

Vira udvikler sig, og udbrud kan skifte hurtigt. "Som med ethvert større udbrud, bevæger dette sig med hastigheden af ​​et kugletog," sagde Shah. "Det, vi vil tale om, er et øjebliksbillede af det hurtigtkørende tog." Hvad han mener er, at det, der er kendt om H5N1 fugleinfluenzaen i dag, utvivlsomt vil ændre sig.

Med det i tankerne forklarer KFF Sundhedsnyheder, hvad du skal vide nu.

Sp:Hvem får fugleinfluenza?

Hovedsageligt fugle. I løbet af de seneste par år er H5N1-fugleinfluenzaviruset dog i stigende grad sprunget fra fugle til pattedyr rundt om i verden. Den voksende liste med mere end 50 arter omfatter sæler, geder, skunks, katte og vilde buskhunde i en zoologisk have i Det Forenede Kongerige. Mindst 24.000 søløver døde i udbrud af H5N1 fugleinfluenza i Sydamerika sidste år.

Det, der gør det nuværende udbrud hos kvæg usædvanligt, er, at det spreder sig hurtigt fra ko til ko, hvorimod de andre tilfælde – bortset fra søløveinfektionerne – forekommer begrænsede. Forskere ved dette, fordi genetiske sekvenser af H5N1-vira fra kvæg i år var næsten identiske med hinanden.

Kvægudbruddet er også bekymrende, fordi landet er blevet overrumplet. Forskere, der undersøger virussens genomer, tyder på, at den oprindeligt spredte sig fra fugle til køer i slutningen af ​​sidste år i Texas, og har siden spredt sig blandt mange flere køer, end der er blevet testet.

"Vores analyser viser, at dette har cirkuleret i køer i fire måneder eller deromkring, under vores næser," sagde Michael Worobey, en evolutionær biolog ved University of Arizona i Tucson.

Sp:Er dette starten på den næste pandemi?

Ikke endnu. Men det er en tanke, der er værd at overveje, fordi en fugleinfluenza-pandemi ville være et mareridt. Mere end halvdelen af ​​mennesker smittet med ældre stammer af H5N1 fugleinfluenzavirus fra 2003 til 2016 døde. Selvom dødsraterne viser sig at være mindre alvorlige for H5N1-stammen, der i øjeblikket cirkulerer i kvæg, kan konsekvenserne involvere masser af syge mennesker og hospitaler, der er for overvældet til at håndtere andre medicinske nødsituationer.

Selvom mindst én person er blevet inficeret med H5N1 i år, kan virussen ikke føre til en pandemi i sin nuværende tilstand. For at opnå den forfærdelige status skal et patogen gøre mange mennesker syge på flere kontinenter. Og for at gøre det, ville H5N1-virussen skulle inficere et væld af mennesker. Det vil ikke ske ved lejlighedsvis afsmitning af virussen fra husdyr til mennesker.

Tværtimod skal virussen erhverve mutationer for at sprede sig fra person til person, som årstidens influenza, som en luftvejsinfektion, der hovedsageligt overføres gennem luften, når folk hoster, nyser og trækker vejret. Som vi lærte i dybet af COVID-19, er luftbårne vira svære at stoppe.

Det er ikke sket endnu. Men H5N1-vira har nu masser af chancer for at udvikle sig, da de replikerer inden for tusindvis af køer. Som alle vira muterer de efterhånden som de replikerer, og mutationer, der forbedrer virussens overlevelse, overføres til næste generation. Og fordi køer er pattedyr, kan vira blive bedre til at trives i celler, der er tættere på vores end fugle."

Udviklingen af ​​en pandemiklar fugleinfluenzavirus kunne blive hjulpet af en slags supermagt, som mange vira besidder. De bytter nemlig nogle gange deres gener med andre stammer i en proces, der kaldes reassortment. I en undersøgelse offentliggjort i 2009 sporede Worobey og andre forskere oprindelsen af ​​H1N1 "svineinfluenza"-pandemien til begivenheder, hvor forskellige vira, der forårsagede svineinfluenzaen, fugleinfluenzaen og menneskelig influenza blandede og matchede deres gener i grise, som de var på samme tid. inficerer. Grise behøver ikke at være involveret denne gang, advarede Worobey.

Spørgsmål:Vil en pandemi starte, hvis en person drikker virus-kontamineret mælk?

Ikke endnu. Komælk, såvel som mælkepulver og modermælkserstatning, der sælges i butikker, anses for at være sikre, fordi loven kræver, at al mælk, der sælges kommercielt, skal pasteuriseres. Processen med at opvarme mælk ved høje temperaturer dræber bakterier, vira og andre små organismer. Test har identificeret fragmenter af H5N1-virus i mælk fra dagligvarebutikker, men bekræfter, at virusbitterne er døde og derfor harmløse.

Upasteuriseret "rå" mælk har dog vist sig at indeholde levende H5N1-vira, hvorfor FDA og andre sundhedsmyndigheder kraftigt fraråder folk at drikke det. Hvis du gør det, kan det få en person til at blive alvorligt syg eller værre. Men selv da er det usandsynligt, at der udløses en pandemi, fordi virussen – i sin nuværende form – ikke spredes effektivt fra person til person, som årstidens influenza gør.

Sp:Hvad skal der gøres?

En masse! På grund af manglende overvågning har det amerikanske landbrugsministerium og andre agenturer tilladt H5N1-fugleinfluenzaen at sprede sig under radaren hos kvæg. For at få styr på situationen beordrede USDA for nylig, at alle lakterende malkekvæg skulle testes, før landmændene flytter dem til andre stater, og resultaterne af testene skal rapporteres.

Men ligesom begrænsning af COVID-test til internationale rejsende i begyndelsen af ​​2020 gjorde det muligt for coronavirus at sprede sig uopdaget, vil testning af kun køer, der bevæger sig på tværs af statsgrænser, gå glip af mange tilfælde.

Sådanne begrænsede test vil ikke afsløre, hvordan virussen spredes blandt kvæg – information, der er desperat nødvendig, så landmændene kan stoppe den. En ledende hypotese er, at vira overføres fra den ene ko til den næste gennem de maskiner, der bruges til at malke dem.

For at øge testen sagde Fred Gingrich, administrerende direktør for en nonprofitorganisation for landbrugsdyrlæger, American Association of Bovine Practitioners, at regeringen burde tilbyde midler til kvægavlere, der rapporterer sager, så de har et incitament til at teste. Bortset fra det, sagde han, tilføjer rapportering kun skade på omdømmet oven i det økonomiske tab.

"Disse udbrud har en betydelig økonomisk indvirkning," sagde Gingrich. "Landmænd mister omkring 20 % af deres mælkeproduktion i et udbrud, fordi dyr holder op med at spise, producerer mindre mælk, og noget af mælken er unormal og kan derefter ikke sælges."

Regeringen har gjort H5N1-testene gratis for landmænd, tilføjede Gingrich, men de har ikke budgetteret med penge til dyrlæger, der skal prøve køerne, transportere prøver og indlevere papirarbejde. "Tester er den billigste del," sagde han.

Hvis testning på gårde forbliver uhåndgribelig, kan evolutionære virologer stadig lære meget ved at analysere genomiske sekvenser fra H5N1-vira, der er udtaget fra kvæg. Forskellene mellem sekvenser fortæller en historie om, hvor og hvornår det aktuelle udbrud begyndte, den vej, det rejser, og om viraene erhverver mutationer, der udgør en trussel mod mennesker. Alligevel er denne vitale forskning blevet hæmmet af USDA's langsomme og ufuldstændige udsendelse af genetiske data, sagde Worobey.

Regeringen bør også hjælpe fjerkræavlere med at forhindre H5N1-udbrud, da disse dræber mange fugle og udgør en konstant trussel om afsmitning, sagde Maurice Pitesky, en fuglesygdomsspecialist ved University of California-Davis.

Vandfugle som ænder og gæs er de sædvanlige kilder til udbrud på fjerkræfarme, og forskere kan opdage deres nærhed ved hjælp af fjernmåling og andre teknologier. Ved at fokusere på områder med potentiel afsmitning kan landmænd målrette deres opmærksomhed. Det kan betyde rutinemæssig overvågning for at opdage tidlige tegn på infektioner hos fjerkræ, brug af vandkanoner til at skyde migrerende flokke væk, omplacering af husdyr eller midlertidigt at føre dem ind i stalde. "Vi bør bruge på forebyggelse," sagde Pitesky.

Sp:OK, det er ikke en pandemi, men hvad kan der ske med folk, der får dette års H5N1 fugleinfluenza?

Ingen ved det rigtigt. Kun én person i Texas er blevet diagnosticeret med sygdommen i år, i april. Denne person arbejdede tæt sammen med malkekøer og havde et mildt tilfælde med en øjeninfektion. CDC fandt ud af dem på grund af dets overvågningsproces. Det er meningen, at klinikker skal advare statslige sundhedsmyndigheder, når de diagnosticerer landarbejdere med influenza, ved hjælp af tests, der i vid udstrækning påviser influenzavirus.

Statens sundhedsmyndigheder bekræfter derefter testen, og hvis den er positiv, sender de en persons prøve til et CDC-laboratorium, hvor den specifikt kontrolleres for H5N1-virus. "Indtil videre har vi modtaget 23," sagde Shah. "Alle undtagen én af dem var negative."

Embedsmænd i statens sundhedsministerium overvåger også omkring 150 mennesker, sagde han, som har tilbragt tid omkring kvæg. De tjekker ind med disse landarbejdere via telefonopkald, tekstbeskeder eller personlige besøg for at se, om de udvikler symptomer. Og hvis det sker, vil de blive testet.

En anden måde at vurdere landarbejdere på ville være at tjekke deres blod for antistoffer mod H5N1 fugleinfluenzavirus; et positivt resultat ville indikere, at de kunne være blevet inficeret ubevidst. Men Shah sagde, at sundhedsmyndighederne endnu ikke udfører dette arbejde.

"Det faktum, at vi er fire måneder inde og ikke har gjort dette, er ikke et godt tegn," sagde Worobey. "Jeg er ikke super bekymret for en pandemi i øjeblikket, men vi bør begynde at opføre os, som om vi ikke ønsker, at det skal ske."

2024 Kaiser Health News. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.