Forskere finder pesticider i en tredjedel af de testede australske frøer. Forårsagede disse massedødsfald?

I vinteren 2021 begyndte Australiens frøer at falde døde. Folk begyndte at poste billeder af døde frøer på sociale medier. Ude af stand til selv at rejse for at undersøge dødsfaldene på grund af COVID-lockdowns, bad vi offentligheden om at rapportere syge eller døde frøer til os.

Inden for 24 timer modtog vi 160 rapporter om syge og døende frøer, nogle gange i snesevis, fra hele landet. Den vinter modtog vi mere end 1.600 rapporter om mere end 40 frøarter.

Vi havde brug for hjælp til at efterforske disse dødsfald. Vi bad folk på tværs af New South Wales om at indsamle alle døde frøer og opbevare dem frosne, indtil rejserestriktioner lettede, og vi kunne hente dem til test. Hundredvis af mennesker trådte frem for at hjælpe.

Hvad kan være årsagen til disse dødsfald? Bortset fra den åbenlyse mistænkte, sygdom, undrede mange mennesker sig over pesticider og andre kemikalier. En e-mail, vi modtog, tænkte:"Måske er mange af disse grønne frøer, der er ved at være døde, faktisk døde af kemikalier." En anden spurgte:"Er der nogen sammenhæng mellem kemikalier, der bruges til at kontrollere den nuværende musepest i det østlige Australien og virkninger på frøer?"

I vores nyligt offentliggjorte forskning i Science of the Total Environment , opdagede vi pesticider i mere end hver tredje frø, vi testede. Vi fandt et rodenticid i 1 ud af 6 frøer.

Pesticider har vist sig at være en væsentlig årsag til verdensomspændende fald i padder, herunder frøer og tudser. I tilfældet med massedødsfaldene i Australien tror vi ikke, at pesticider var hovedårsagen, af grunde, som vi vil forklare.

Hvad fandt forskningen ud af?

Så snart rejserestriktioner lettede, kørte vi rundt i staten med en bærbar fryser og samlede disse døde frøer. Vi begyndte at undersøge sygdoms, pesticiders og andre potentielle faktorers rolle i denne forfærdelige begivenhed.

Vi testede leverprøver af 77 frøer af seks arter fra hele New South Wales for mere end 600 forskellige pesticider. Vi opdagede mindst ét ​​pesticid i 36 % af disse frøer.

Vores vigtigste opdagelse var rodenticidet Brodifacoum i 17 % af frøerne. Dette er den første rapport om rodenticider - kemikalier beregnet til kun at forgifte gnavere - i vilde frøer.

Vi fandt den i fire arter:den østlige banjofrø (Limnodynastes dumerilii), grøn løvfrø (Litoria caerulea), Perons løvfrø (Litoria peronii) og den indførte rørtudse (Rhinella marina).

Hvordan kom disse giftstoffer ind i frøer?

Hvordan blev frøer udsat for et rodenticid? Og hvilken skade er det sandsynligt, at det forårsager? Det ved vi desværre ikke.

Indtil nu var frøer ikke kendt for at være udsat for rodenticider. De slutter sig nu til listen over ikke-gnavere, der viser sig at være udsat – hvirvelløse dyr, fugle, små pattedyr, krybdyr og endda fisk.

Det er muligt, at store frøer spiser gnavere, der har spist madding. Eller frøer kunne spise forurenede hvirvelløse dyr eller komme i kontakt med lokkemadstationer eller forurenet vand. Uanset påvirkningen og ruten, viser vores resultater, at vi muligvis skal tænke over, hvordan vi bruger rodenticider.

To pesticider påvist i frøer var klororganiske forbindelser dieldrin og heptachlor. En tredje, DDE, er et nedbrydningsprodukt af det berygtede organochlor, DDT.

Disse pesticider har været forbudt i Australien i årtier, så hvordan kom de ind i frøerne? Desværre er disse gamle pesticider meget stabile kemikalier og tager lang tid at nedbryde. De binder sig normalt til organisk materiale såsom jord og sedimenter og kan skylle ud i vandløb efter regn.

Som følge heraf kan disse pesticider ophobes i planter og dyr. Det er derfor, de er blevet forbudt over hele verden.

Vi fandt også herbicidet MCPA og fipronilsulfon, et nedbrydningsprodukt af insekticidet fipronil. Fipronil er registreret til brug i landbruget, husdyrlægeprodukter (til loppe- og flåtbekæmpelse) og rundt omkring i huset til bekæmpelse af termitter, kakerlakker og myrer. MCPA har både landbrugs- og husholdningsbrug, herunder græsplænebehandlinger.

Hvad er virkningerne på frøer?

Der er meget lidt forskning om virkningen af ​​pesticider på frøer generelt, især voksne frøer og især i Australien.

Men fra forskning i udlandet ved vi, at pesticider kan dræbe frøer eller forårsage subletale påvirkninger såsom undertrykkelse af immunsystemet eller misdannelser eller ændringer i vækst, udvikling og reproduktion. Pesticider betragtes som en trussel mod næsten 700 paddearter.

Desværre for dem har frøer egenskaber, der gør, at de med stor sandsynlighed kommer i kontakt med pesticider.

De fleste frøarter tilbringer tid i både ferskvandssystemer, såsom vådområder, damme og vandløb (især på æg- og haletudsstadiet) og på jorden. Dette øger deres muligheder for eksponering.

For det andet har frøer meget permeabel hud, hvilket sandsynligvis er en vigtig vej for pesticider til at trænge ind i kroppen. Frøer får vand gennem deres hud – du vil aldrig se en frø drikke – og trækker også vejret gennem deres hud.

Vores resultater er en påmindelse om, at frøer er følsomme indikatorer for miljømæssig sundhed. Deres anerkendelse som bioindikatorer eller "kanariefugle i kulminen" er berettiget.

Frøer og andre padder er den mest truede gruppe af hvirveldyr på planeten. Mere forskning er nødvendig for at afgøre, hvordan vores brug af pesticider bidrager til igangværende bestandsfald i frøer.

Så var pesticider den største drivkraft bag massedødsfaldet fra frøer i 2021? Det tror vi ikke på.

Vi påviste ikke pesticider i de fleste frøer, og de fem påviste pesticider blev ikke konsekvent fundet på tværs af alle prøver. Det er bestemt muligt, at de har bidraget til denne begivenhed sammen med andre faktorer såsom sygdom og klimatiske forhold, men det er ikke den rygende pistol.

Vores efterforskning, med hjælp fra offentligheden, er i gang.

Flere oplysninger: Jodi J.L. Rowley et al., Bredskala pesticidscreening finder antikoagulerende rodenticid og ældre pesticider i australske frøer, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.172526

Journaloplysninger: Science of the Total Environment

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.