Antallet af ulve på den fjerne Lake Superior-ø er stabilt, men elgbestanden er faldende, siger forskere

Forskere tvunget til at afbryde en årlig undersøgelse af dyrelivet på en fjerntliggende ø ved Lake Superior denne vinter på grund af usædvanligt varmt vejr meddelte tirsdag, at det lykkedes dem at indsamle data, der viser, at ulvebestanden er stabil.

Isle Royale er en 134.000 hektar stor (54.200 hektar) ø beliggende i det vestlige Lake Superior mellem Grand Marais, Minnesota og Thunder Bay, Canada. Parken er en dyrelivsbiologs drøm og tilbyder en sjælden mulighed for at observere ulve og elge, der optræder naturligt uden menneskelig indflydelse.

Forskere har gennemført en årlig undersøgelse af øens ulve og elge siden 1958. Det har været i gang hvert år undtagen 2021, hvor pandemien tvang forskere til at aflyse.

Forskere udfører typisk luftundersøgelser af øen for at udvikle befolkningsestimater og observere dyrs adfærd. Øen har ikke en landingsbane, så forskerne bruger skifly, der kan lande på isen omkring den.

Et hold ledet af forskere fra Michigan Tech University var to uger inde i årets syv ugers undersøgelse i januar, da usædvanligt varme temperaturer gjorde isen omkring øen usikker for deres fly til at lande. De blev tvunget til at evakuere øen og kunne ikke vende tilbage.

Data, som holdet indsamlede, før de rejste, viser, at ulvebestanden er på 30 dyr, ned fra 31 dyr sidste år, men en stigning fra 28 i vinteren 2022. Forskerne sagde, at de mener, at ulvene har delt sig selv i fire flokke, med én flok nummerering mindst 13 ulve. Mindst én ulv så ud til at leve alene.

Elgbestanden lå i mellemtiden på 840, hvilket er et fald på 14 % i forhold til sidste år. Samlet set er elgbestanden faldet med næsten 60 % siden 2019, hvor bestanden toppede med lidt mere end 2.000 dyr.

I de seneste år døde de fleste elge af sult, sagde forskerne. Elge kan spise op til 40 pund vegetation dagligt og med lavt ulvetal voksede bestanden uhæmmet, og skabningerne spiste sig selv ud af føde. Men dette års tilbagegang er sandsynligvis forbundet med ulveprædation, sagde de.

Og færre elge får kalve, sagde holdet. Mindre end 6 % af de elge, som forskerne observerede i vinter, var kalve. Det er højere end sidste års estimat på 2 %, men stadig langt under det langsigtede gennemsnit på 13 %.

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.