Gummi arabicum fra Afrikas akacietræer i Sahel bruges i hundredvis af produkter:Hvad er værd at vide

Konflikten i Sudan har rettet opmærksomheden mod en sjældent omtalt vare:gummi arabicum. Dette produkt, den tørrede saft fra visse arter af akacietræer, bruges hovedsageligt som tilsætningsstof i læskedrikkeindustrien. Sudan står for omkring 70 % af den globale eksport af gummi arabicum. Asgar Ali, en ekspert i bæredygtige fødevaresystemer, svarer på spørgsmål om varen og dens udsigter.

Hvad er gummi arabicum?

Akaciegummi, almindeligvis kaldet gummi arabicum, er afledt af visse slags akacietræer:Senegalia Senegal og Vachellia seyal.

Saft udvindes fra akacietræer ved at skære indsnit i deres bark, der tillader væsken at sive ud. Derefter bliver saften til tyggegummi.

Dens særskilte kvaliteter og vandopløselighed gør den anvendelig på tværs af en række sektorer, herunder medicinalvarer, fødevarer og drikkevarer og industrier for personlig pleje. Det er en ingrediens i forarbejdede måltider, læskedrikke og konfekture, et fortykningsmiddel i tyggegummi, et bindemiddel i akvarelfarver, som tilsætningsstof i keramiske glasurer og et klæbemiddel i rullepapiret, der bruges i cigaretter. Det er en velkendt emulgator, et tilsætningsstof, som hjælper to væsker med at blande sig. Det bruges også i tekstiler og medicin.

Gummi arabicum har eksisteret i evigheder. Dens første registrerede brug går tilbage til 2000 f.Kr., hvor gamle egyptere brugte den i fødevarer, hieroglyfiske malinger og mumifikationssalver.

Hvor er det produceret?

Gummi arabicum produceres hovedsageligt i Sahel-området i Afrika, regionen strækker sig fra Senegal ved Atlanterhavskysten, gennem dele af Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tchad og Sudan til Eritrea ved Rødehavets kyst. I Østafrika produceres det i Kenya, Somalia og Tanzania.

Sudan er en betydelig producent såvel som en nøglespiller inden for forarbejdning og eksport af premium gummi arabicum til markeder over hele verden. En anden kendt producent, Tchad, har også forbedret sin evne til at ekstrahere gummi arabicum.

Sahel er tør og halvtør, ideel til akacieplanter.

Derudover er Sahels klima perfekt til høst af saften. I løbet af safthøstsæsonen tilskynder høje temperaturer, lav luftfugtighed og lidt nedbør, at saften tørrer og hærder hurtigt, når den er sivet ud fra snit i træbarken. Derefter høstes det.

Der er en omfattende værdikæde (en række aktiviteter fra landbrug til forarbejdning og markedsføring) for gummi arabicum i Afrika, især i Sudan og Tchad. Disse lande har enorme akacieskove og plantager og tyggegummiforarbejdningsfaciliteter.

Gummi arabicum er et vigtigt landbrugsprodukt i Sudan efter olieholdige frø. Næsten halvdelen af ​​Sudans produktion (49,3%) er fra Kordofan-regionen. Regionerne Kassala (24,4%), Darfur (23,4%) og Den Hvide og Blå Nil (2,9%) tegner sig for den anden halvdel. I 2019 eksporterede Sudan tyggegummiet hovedsageligt til EU (51.060.900 kg), Indien (13.414.300 kg) og Storbritannien (3.299.710 kg).

Markedet er ret liberaliseret i Sudan, hvor private enheder renser, sorterer, sorterer og pakker tyggegummiet på forarbejdningsanlæg. Indtil 2009 eksisterede et monopol i Sudan:Gum Arabic Company, delvis statsejet, var den eneste enhed, der havde lov til at eksportere varen.

Hvad er dens anvendelser?

I Sahel er gummi arabicum blevet brugt i århundreder til at stabilisere og tykkere mad. Det bruges også medicinsk til at lindre ondt i halsen og hjælpe med fordøjelsesproblemer.

Siden den industrielle revolution er tyggegummiet blevet brugt i industriel skala:

• I fødevare- og drikkevaresektoren fungerer gummi arabicum som en emulgator og stabilisator. Det bruges ofte til at forbedre tekstur og mundfornemmelse og for at undgå krystallisering i forarbejdede fødevarer, læskedrikke og konfekture.
• I lægemidler bruges det til at indkapsle piller, fremstille opløsninger og binde tabletter.
• I tekstiler bruges det til at fiksere farver ved tryk og farvning.
• I fotografering og maling bruges det som belægning til lysfølsomme emner og som bindemiddel til maling.

Hvad er dets udsigter?

• Gummi arabicum har lyse fremtidsmuligheder af en række årsager.
• Det er ideelt placeret til at tilfredsstille den voksende efterspørgsel i fødevaresektoren efter naturlige ingredienser.
• Dens kostfiberindhold betyder, at der kan findes nye anvendelser for det som ernæringstilskud.
• Gummi arabicum kan finde nye anvendelser i en række sektorer som et resultat af løbende forskning og innovation, hvilket udvider sit marked.

Hvad er truslerne?

Politisk ustabilitet kan have en betydelig indvirkning på markedet for gummi arabicum, især i Sudan.

Sudan har været en nøglespiller i gummi arabicumindustrien i årtier. Men den har stået over for politisk ustabilitet, civile konflikter og økonomiske udfordringer. Eksporten fra Darfur og Kordofan er blevet hårdt ramt siden starten af ​​krigen, og leverandører har advaret om, at deres lagre snart kan løbe tør, hvis kampene fortsætter. Et fald i produktionen ville betyde reduceret eller mindre pålidelig eksport, hvilket påvirker den globale forsyningskæde.

Internationale købere søger ofte stabile kilder til råmaterialer for at sikre en ensartet forsyning, og politisk ustabilitet i Sudan kan gøre dette vanskeligt.

Somalia er ikke så stor en producent som Sudan. Men landets langvarige politiske ustabilitet og konflikter har forstyrret dets landbrugs- og eksportsektorer, herunder produktionen af ​​gummi arabicum. Dette reducerer den samlede markedsstørrelse og begrænser Somalias mulighed for at deltage i den internationale handel med gummi arabicum.

Bæredygtig dyrkning af akacietræer og god tyggegummihøstpraksis vil være afgørende for at sikre en pålidelig og langsigtet forsyning af gummi arabicum, hvilket bidrager til dets muligheder.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.