Når vejret bliver koldere og dagene bliver kortere, bemærker nogle mennesker, at de har mindre energi og ikke føler sig så positive, som de plejer. Selvom disse følelser kan være midlertidige for nogle, kæmper omkring hver tredje person konsekvent gennem efterårs- og vintermånederne med en type depression kendt som sæsonbestemt affektiv lidelse (SAD).
Symptomer på SAD kan variere fra mild til svær, men omfatter typisk:
Forskere er endnu ikke klar over, hvad der forårsager SAD, men det vil sandsynligvis være komplekst og mangefacetteret. Nogle undersøgelser tyder på, at det kan skyldes en dårligt fungerende hypothalamus (det område af hjernen, der regulerer biologiske processer såsom humør, søvn og appetit) eller producerer for meget melatonin (et hormon, der styrer vores søvn-vågen-cyklus, som produceres af hjernens pinealkirtel). Nogle forskere teoretiserer, at det også kan skyldes at have en forstyrret døgnrytme - den naturlige, interne proces, der regulerer vores søvn-vågen-cyklus.
Selvfølgelig kan der også være andre faktorer i spil. For eksempel har nogle undersøgelser indikeret, at kvinder kan være mere tilbøjelige til at opleve SAD - selvom det på grund af mangel på specifik forskning er usikkert, om disse kønsforskelle virkelig eksisterer, og i så fald hvorfor.
Nogle mennesker bemærker, at deres symptomer begynder at blive bedre, når årstiderne begynder at skifte og foråret nærmer sig. Men det betyder ikke, at der ikke er mange ting, folk kan gøre i vintermånederne for at hjælpe dem med at klare deres symptomer.
For personer med SAD omfatter de vigtigste anbefalede behandlinger psykologiske indgreb (såsom taleterapier) eller at tage medicin (såsom et antidepressivum). Forskning viser, at kognitiv adfærdsterapi (som fokuserer på at udfordre vores bekymrende tanker og ændre vores adfærd) er en effektiv behandling for SAD.
I en undersøgelse viste forskere, at kognitiv adfærdsterapi (CBT) var forbundet med signifikant lavere depression, når de blev fulgt op et år senere sammenlignet med lysterapi (en anden behandling, der nogle gange bruges til SAD, som involverer at sidde foran eller under en boks som udsender et meget stærkt lys i omkring 20-30 minutter eller mere dagligt).
En central del af CBT er at støtte patienter i en teknik kaldet adfærdsaktivering, som har til formål at forbedre humøret ved at opmuntre folk til at strukturere deres dag og engagere sig i meningsfulde, behagelige aktiviteter - for eksempel en hobby. Forskning viser også, at visse antidepressiva (specifikt SSRI'er) kan være særligt effektive til behandling af symptomer på SAD.
Lysterapi undersøges også i øjeblikket som behandling af SAD. Da det stadig er en ny terapi, er forskningen vedrørende dens effektivitet som en selvstændig behandling for SAD fortsat inkonsekvent. Men en undersøgelse har vist, at lysterapi kan være en effektiv måde at håndtere SAD-symptomer på, når det bruges i kombination med antidepressiva. Lysterapi er normalt ikke tilgængelig på NHS (National Health Service i U.K.), så hvis du vil prøve det, skal du sørge for kun at vælge et produkt, der er medicinsk godkendt til behandling af SAD - og følg instruktionerne til brug eller konsulter din læge.
Udover at søge professionel hjælp, er der et par andre ting, som folk kan gøre for at hjælpe dem med at klare SAD i løbet af deres dag.
At gå udenfor og få noget naturligt dagslys er en ting, som folk, der oplever tristhed, kan gøre for sig selv. Ifølge en undersøgelse kan det at få mere naturligt lys i løbet af dagen hjælpe med at forbedre symptomerne. Forskerne i undersøgelsen fik deltagerne enten til at gå en daglig udendørs gåtur på en time eller bruge en lavdosis kunstig lysboks i 30 minutter om dagen i en periode på en uge.
Deltagerne, der gik en daglig tur, viste signifikante forbedringer i alle depressive symptomer sammenlignet med dem, der blev udsat for kunstigt lys. Selvom det er usikkert, præcis hvorfor dagslys kan forbedre symptomerne, kan dette stadig være en nem og effektiv ting, som folk kan gøre for at forbedre deres humør hver dag.
Forskning viser også, at livsstilsfaktorer (såsom træningsniveauer og kost) kan spille en vigtig rolle i både at forårsage og håndtere depression. Når det kommer til SAD i særdeleshed, er der noget, der tyder på, at træning (som alene eller i kombination med lysterapi) kan forbedre symptomerne.
Igen er det stadig uklart, hvorfor dette er tilfældet. Men forskning har vist, at det kan være relateret til ændringer i vores døgnrytme. En gennemgang, der så på virkningen af træning på depression, har peget på både de psykologiske (såsom træning, der giver distraktion fra negative tanker og et middel til at socialisere) og fysiologiske (såsom ændringer i endorfin- eller kortisolniveauer) fordele.
Selvom der er mange ting, folk kan gøre for at håndtere symptomer på SAD gennem vintermånederne, er det vigtigt at konsultere din læge om symptomer og følelser - især hvis symptomerne ikke forbedres, eller hvis tilstanden bliver svær at håndtere.
Hvis du kæmper eller føler, at du kan få gavn af mental sundhedsstøtte, så tal med din praktiserende læge og/eller prøv at kontakte støttende organisationer som f.eks. The Seasonal Affective Disorders Association , Samaritanerne eller Campaign Against Living Miserably (ROLIGT).
Harriet Bowyer er underviser i anvendt psykologi/klinisk psykolog ved Glasgow Caledonian University.
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Du kan finde den originale artikel her.
Sidste artikel4 Wild Ways Forskere anvender CRISPR
Næste artikelHvad er en Punnett Square?