Mand eller kvinde? Forskere opdager den genetiske mekanisme, der bestemmer kønsudviklingen hos sommerfugle

Forskere har identificeret den genetiske mekanisme, der bestemmer kønsudviklingen hos sommerfugle. Forskningen, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Genetics, kan have konsekvenser for forståelsen af ​​kønsbestemmelse hos andre dyr, herunder mennesker.

Køn bestemmes af tilstedeværelsen eller fraværet af et Y-kromosom. Hos pattedyr har hanner et Y-kromosom, mens hunner har to X-kromosomer. Y-kromosomet indeholder SRY-genet, som udløser udviklingen af ​​mandlige reproduktive organer.

Hos sommerfugle er køn dog ikke bestemt af tilstedeværelsen eller fraværet af et Y-kromosom. I stedet bestemmes det af et enkelt gen kaldet doublesex (dsx). dsx-genet har to forskellige former eller alleler:en for mænd og en for kvinder.

Den mandlige allel af dsx-genet producerer et protein, der udløser udviklingen af ​​mandlige reproduktive organer. Den kvindelige allel af dsx-genet producerer et protein, der udløser udviklingen af ​​kvindelige reproduktive organer.

Forskerholdet, ledet af Dr. Shinji W. Ito fra National Institute for Basic Biology i Japan, studerede dsx-genet i sommerfuglen Papilio xuthus. De fandt ud af, at den mandlige allel af dsx-genet er reguleret af et lille RNA-molekyle kaldet miR-iab-4.

miR-iab-4 binder til den mandlige allel af dsx-genet og forhindrer det i at blive udtrykt. Dette tillader den kvindelige allel af dsx-genet at blive udtrykt, hvilket udløser udviklingen af ​​kvindelige reproduktive organer.

Forskerholdet fandt også, at miR-iab-4 udtrykkes i højere niveauer hos hunsommerfugle end hos hansommerfugle. Dette tyder på, at miR-iab-4 spiller en rolle i reguleringen af ​​kønsbestemmelse hos sommerfugle.

Opdagelsen af ​​den genetiske mekanisme, der bestemmer kønsudviklingen hos sommerfugle, kan have konsekvenser for forståelsen af ​​kønsbestemmelse hos andre dyr, inklusive mennesker. Hos mennesker bestemmes køn af en kompleks interaktion af gener og hormoner. Forskerholdets resultater tyder på, at miR-iab-4 også kan spille en rolle i reguleringen af ​​kønsbestemmelse hos mennesker.

Yderligere forskning er nødvendig for at undersøge miR-iab-4's rolle i kønsbestemmelse hos mennesker og andre dyr.