Nye detaljer om, hvordan et viralt protein bremser virusreplikationen

Forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis har opdaget nye detaljer om, hvordan et viralt protein sætter bremsen på virusreplikation. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, kan hjælpe forskere med at udvikle nye antivirale terapier til behandling af virusinfektioner, herunder COVID-19.

Vira er bittesmå smitsomme stoffer, der kan forårsage sygdom hos både planter og dyr. De består af en proteinkappe, der omslutter en kerne af genetisk materiale. Når en virus inficerer en celle, kaprer den cellens maskineri for at lave kopier af sig selv. Denne proces, kaldet replikation, er afgørende for, at virussen kan sprede sig og forårsage sygdom.

Et protein, der er essentielt for virusreplikation, kaldes nukleocapsidproteinet. Dette protein binder sig til det virale RNA og hjælper med at pakke det ind i nye virioner eller viruspartikler. I tilfælde af SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19, spiller nukleocapsidproteinet også en rolle i reguleringen af ​​ekspressionen af ​​virale gener.

I det nye studie brugte forskerne kryo-elektronmikroskopi til at opnå billeder i høj opløsning af nukleocapsidproteinet fra SARS-CoV-2. Disse billeder afslørede, at proteinet danner en ringformet struktur, der omslutter det virale RNA. Forskerne identificerede også en række mutationer i nukleocapsidproteinet, der er forbundet med øget virulens i SARS-CoV-2.

Disse resultater giver ny indsigt i strukturen og funktionen af ​​nukleocapsidproteinet og kan hjælpe forskere med at udvikle nye antivirale terapier til behandling af virusinfektioner. For eksempel kunne forskere designe lægemidler, der målretter mod nukleocapsidproteinet og forhindrer det i at binde sig til det virale RNA. Dette ville forhindre virussen i at replikere og sprede sig og kunne hjælpe med at behandle virusinfektioner.