Hvorfor grundvand er en af ​​vores mest værdifulde ressourcer

Fra Murray-Darling-systemet til Great Artesian Basin er "usynligt" underjordisk grundvand ofte den eneste vandforsyning, der er tilgængelig i det store flertal af Australien - og dets årlige bidrag til BNP anslås til mere end 6,8 ​​milliarder dollars om året.

Imidlertid har overforbrug af grundvand under tørke og udtømning af grundvandet ført til vandkriser, herunder i Australiens "madskål" Murray-Darling Basin (MDB), Californien og Cape Town i Sydafrika, med større sandsynlighed for at følge efter, da grundvandshåndteringen stort set er reaktive og næppe afværge flere kriser, efterhånden som klimaændringer og befolkningspresset vokser.

UN World Water Development Report 2022 udgivet på World Water Day (22. marts 2022) spørger, hvorfor disse vitale ressourcer er dårligt forvaltet og misforstået.

Globalt stiger behovet for at håndtere ferskvandsforsyninger dagligt, og FN udsender en alvorlig advarsel til store områder af højt befolkede og andre tørre og halvtørre lande rundt om i verden, hvis der ikke indføres flere regler for grundvandet. En rapport fra World Resources Group fra 2009 forudsagde, at verden ville stå over for et vandunderskud på 40 % i 2030 under et business-as-usual-scenarie.

"Grundvand udgør næsten alt det tilgængelige ferskvand på vores planet:97% af ferskvandet på jorden ligger i jorden under vores fødder," siger Flinders University Distinguished Professor of Hydrogeology Craig Simmons, en ledende bidragyder til FN-rapporten.

Grundvandet forsyner halvdelen af ​​verdens drikkevand og 43 % af det vand, der bruges til at vokse godt, og det er også meget brugt af minedrift og industri.

Professor Simmons siger, at eksempler på kommercielle interesser, såsom kunstvandingsanlæg, der arbejder sammen med lokalsamfund om grundvandsforvaltning og -beskyttelse, er nødvendige for at beskytte værdifulde grundvandsressourcer.

For eksempel præsenterer Angas Bremer kunstvandingsdistriktet i det sydlige Australien, kendt som den tørreste stat i Australien, en sjælden og vellykket lokal kollektiv aktion, som giver retningslinjer for fremtidig ledelse og mulige regeringsreformer, siger professor Simmons, også medforfatter til en ny artikel i Journal of Hydrology .

Vandingsdistriktet ligger i den nedre ende af det meget komplekse og følsomme socioøkologiske system, MDB. Beliggende for enden af ​​bassinet har Angas Bremer-området ikke kontrol over opstrøms vandforvaltningsbeslutninger, men påbegyndte arbejdet med fælles forvaltningsplaner for mere end 50 år siden.

Den nye forskningsartikel, "Coming together:Insights from an Australian example of collective action to co-management grundvand," betragter de kollektive lokale økonomiske, sociale og miljømæssige beslutninger, der har været med til at skabe et værdifuldt eksempel på grundvandsforvaltning for andre rundt om i verden , siger professor Simmons.

"Ved at arbejde sammen med regeringsafdelingen har den lokale komité udviklet og implementeret innovative vandforvaltningspolitikker, som førte til reduktion af grundvandsindvinding med 80%, fremmet kunstig genopladning fra overskydende overfladevand, ændret afgrøder for at øge rentabiliteten og reduceret vandforbrug, og konstruerede rørledninger med adgang til overfladevandkilder," konkluderer undersøgelsen.

Mens centralregeringsregulering og finansiering er vigtig, fremhæver dette casestudie fordelene ved, at regulatorer giver lokale brugere en vis autonomi til at udtænke deres egne regler og opbygge tillid mellem nøgleinteressenter.

FN's World Water Development Report 2022 siger, at tilbagetrækningen af ​​grundvand fortsætter med at stige, hvor landbrugssektoren bruger omkring 69 % af den samlede mængde, 22 % til husholdningsbrug og 9 % til industrielle formål. Omkring 99 % af den globale mængde flydende ferskvand består af grundvand – og stigende befolkning, fødevareproduktion og kunstvanding har set en kraftig stigning i både grundvand og overfladevand i løbet af det seneste århundrede.