Hvordan samtidige rekordstort hedebølger, der rammer Antarktis og Arktis, vil påvirke dyrelivet

Rekordbrækkende hedebølger ramte både Antarktis og Arktis samtidigt i denne uge, med temperaturer på 47℃ og 30℃ højere end normalt.

Hedebølger er bizarre til enhver tid i Antarktis, men især nu ved jævndøgn, da Antarktis er ved at gå ned i vintermørke. Ligeledes nordpå er Arktis lige ved at dukke op fra vinteren.

Er disse to hedebølger forbundet? Det ved vi ikke endnu, og det er højst sandsynligt en tilfældighed. Men vi ved, at vejrsystemer i Antarktis og Arktis er forbundet med regioner nærmest dem, og disse forbindelser når nogle gange helt til troperne.

Og er klimaforandringerne årsagen? Det kan være. Selvom det er for tidligt at sige med sikkerhed, ved vi, at klimaændringer gør polære hedebølger mere almindelige og alvorlige, og polerne opvarmes hurtigere end det globale gennemsnit.

Så lad os se nærmere på, hvad der driver de ekstreme anomalier for hver region, og strømningseffekterne for polardyreliv som pingviner og isbjørne.

Hvad skete der i Antarktis?

Antarktis hedebølge blev drevet af et langsomt, intenst højtrykssystem beliggende sydøst for Australien, som førte enorme mængder varm luft og fugt dybt ind i Antarktis indre. Det var koblet sammen med et meget intenst lavtrykssystem over det østlige Antarktis indre.

For at gøre tingene værre, fangede skydække over det antarktiske isplateau varme ud fra overfladen.

Da det er efterår i Antarktis, var temperaturerne i kontinentets indre ikke høje nok til at smelte gletsjere og indlandsisen. Men det betyder ikke, at der ikke er sket store udsving i temperaturen.

For eksempel ramte Vostok midt på isplateauet et foreløbigt højdepunkt på -17,7 ℃ (15 ℃ højere end tidligere rekord på -32,6 ℃). Concordia, den italiensk-franske forskningsstation, også på det høje plateau, oplevede sin højeste temperatur nogensinde for en måned, som var omkring 40 ℃ over gennemsnittet i marts.

Historien er meget anderledes på kysten, da regn faldt, hvilket ikke er rigtigt almindeligt for kontinentet.

Regnen blev primært drevet af en atmosfærisk flod - et smalt bånd af fugt indsamlet fra varme oceaner. Atmosfæriske floder findes på kanten af ​​lavtrykssystemer og kan flytte store mængder vand over store afstande, i skalaer større end kontinenter.

På trods af deres sjældenhed yder atmosfæriske floder et vigtigt bidrag til kontinentets indlandsis, da de dumper relativt store mængder sne. Når overfladetemperaturen stiger over frysepunktet, falder der regn i stedet for sne over Antarktis.

Og bare for at efterlade dette satellitbillede fra i dag af den atmosfæriske flod, der spreder skyer over Østantarktis pic.twitter.com/OdAy1Li6sS

— Dr. Jonathan Wille (@JonathanWille) 17. marts 2022

Sidste mandag (14. marts) nåede lufttemperaturerne på den australske Casey Station et maksimum på -1,9℃. To dage senere lignede de mere midtsommertemperaturer og nåede et nyt marts maksimum på 5,6 ℃, hvilket vil smelte is.

Dette er den anden hedebølge på Casey Station på to år. I februar 2020 ramte Casey 9,2 ℃ efterfulgt af en chokerende højde på 18,3 ℃ på den antarktiske halvø.

Så hvad kan det betyde for dyrelivet?

Adéliepingviner, som lever på tværs af hele den antarktiske kystlinje, har for nylig afsluttet deres sommeropdræt. Men heldigvis var Adélie-pingvinungerne allerede rejst til søs for at begynde at jage efter mad på egen hånd, så hedebølgen påvirkede dem ikke.

Regnen kan have påvirket det lokale planteliv, såsom mosser, især da de var i deres årlige udtørringsfase til vinteren. Men om der er skader på planterne ved vi først næste sommer, hvor vi igen kan besøge mosbedene.

Hvad med Arktis?

Et lignende vejrmønster opstod i sidste uge i Arktis. Et intenst lavtrykssystem begyndte at dannes ud for USA's nordøstkyst. En atmosfærisk flod dannedes ved dens krydsning med et tilstødende højtrykssystem.

Dette vejrmønster ledede varm luft ind i polarcirklen. Svalbald, i Norge, registrerede en ny maksimal temperatur på 3,9 ℃.

Amerikanske forskere kaldte lavtrykssystemet for en "bombecyklon", fordi det dannede sig så hurtigt og undergik den herligt betegnede "bombogenese."

Vinterhavisen var allerede i år meget lav, og på land var der for nylig rekordstor regn over Grønland.

Hvis de varme forhold får havis til at bryde op tidligere end normalt, kan det få alvorlige konsekvenser for mange dyr. For eksempel er havis et afgørende levested for isbjørne, hvilket gør dem i stand til at jage sæler og rejse lange afstande.

Mange mennesker bor i Arktis, inklusive arktiske oprindelige folk, og vi ved, at tab af havis forstyrrer jagt og kulturelle praksisser.

Hvad mere er, bragte bombecyklonvejrsystemet kaotisk vejr til mange befolkede områder på den nordlige halvkugle. I Nordnorge, for eksempel, er blomsterne begyndt at blomstre tidligt på grund af tre ugers unormalt varmt vejr.

En varsel for fremtiden

Modellering tyder på, at klimamønstre i stor skala er blevet mere variable. Det betyder, at denne tilsyneladende enkeltstående hedebølge kan være en varsel for fremtiden under klimaændringer.

Især Arktis er blevet opvarmet dobbelt så hurtigt som resten af ​​verden. Dette skyldes, at den smeltende havis afslører mere hav nedenunder, og havet absorberer mere varme, når det er mørkere.

Faktisk projekterer det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) arktisk havis for at fortsætte sit nuværende tilbagetog, med isfrie somre mulige i 2050'erne.

Antarktis fremtid ser på samme måde bekymrende ud. IPCC finder, at global opvarmning mellem 2 ℃ og 3 ℃ i dette århundrede ville medføre, at den vestantarktiske iskappe næsten helt vil gå tabt. At bringe de globale emissioner ned til netto nul så hurtigt som muligt vil hjælpe med at undgå de værste konsekvenser af klimaændringer.