Skaderer Californiens cap-and-trade-program miljøet mere end at hjælpe det?

Åndedrætsproblemerne begyndte, da Ulises Flores var 13 år.

Luft kæmpede for at passere gennem hans næse, og han led hyppigt af hovedpine. En læge sagde, at hans næsebor og bihuler var hævede, sandsynligvis på grund af luftforurening i hans hjem i Wilmington, som omslutter hegnslinjen til Phillips 66-olieraffinaderiet.

Da han voksede op, indså Flores, at han ikke var alene:Naboer i hans samfund, som er 87 % latino, blev diagnosticeret med astma, andre med kræft. Mange børn ville få næseblod, og mærkelige lugte ville fylde luften.

"Det mest basale i dette menneskeliv er ren luft - det kan vi ikke engang få," sagde 23-årige Flores, da han så dampsøjler stige op fra raffinaderiets tårne.

Siden omkring det tidspunkt, hvor Flores begyndte at opleve vejrtrækningsproblemer, har staten Californien været afhængig af et kompliceret markedssystem med forureningskreditter for at hjælpe med at reducere klimaopvarmende drivhusgasemissioner. Programmet, kaldet cap and trade, var det første af sin art i USA, da det blev lanceret i 2013, og det satte det ambitiøse mål om at reducere emissionsniveauerne fra århundredeskiftet med 40 % inden år 2030.

Men på trods af dets mål om at reducere de gasser, der bidrager til stigende havniveauer, ekstrem varme og rekordskærende skovbrande, blev programmet hurtigt beskyldt af miljøretfærdighedsfortalere for ikke at forbedre livet for farvede lavindkomster, der lever sammen med store forurenende faciliteter .

Nu, efter år med sådan kritik, revurderer embedsmænd programmet. Ud over bekymringer om miljøretfærdighed har analytikere advaret om, at loftet for, hvor meget virksomheder kan forurene, "sandsynligvis ikke har meget, om nogen, effekt på de samlede emissioner i de første år af programmet."

Guvernør Gavin Newsoms kontor og statslige embedsmænd siger, at de er i gang med at forberede en vurdering af Californiens forskellige klimaændringsprogrammer. Resultaterne af denne såkaldte scoping-plan forventes at blive offentliggjort i slutningen af ​​2022. Embedsmænd har signaleret, at ændringer i cap-and-trade-programmet, og hvor meget staten er afhængig af det, er på bordet.

"Omfangsplanen kan vise, at som en andel af de samlede reduktioner, behøver loftet og handelen ikke at spille så stor en rolle i vores værktøjskasse fremover," sagde Jared Blumenthal, sekretær for statens Environmental Protection Agency, under et statssenat. høring i sidste måned.

Som det fungerer nu, sætter programmet en grænse for, hvor meget virksomheder kan forurene og giver dem mulighed for at købe eller handle kreditter. Hvis en virksomhed ønsker at udlede flere drivhusgasser, end de er tildelt, skal de købe kvotekreditter af staten under en auktion. Provenuet fra disse auktioner – som sidste år genererede mere end 2 milliarder dollars – går til andre klimaprojekter.

Statens gennemgang følger kritik af, at cap and trade inkluderer et defekt offset-program og et overskud af kvoter, som kritikere siger er for billige. Det gør det muligt for virksomheder i det væsentlige at købe sig ud af at sænke emissionerne, siger de.

"De har bogstaveligt talt sparet flere kvoter end de nedskæringer, de forventes at foretage," sagde Danny Cullenward, en advokat og energiøkonom, der hjalp med at udarbejde en komitérapport om programmet. "Så det værst tænkelige scenarie er, at de [forurenende virksomheder] ikke behøver at ændre sig ret meget; faktisk behøver de måske ikke ændre noget som helst."

Hver kvotekredit giver virksomheder mulighed for at udlede 1 ton kuldioxid, en af ​​de vigtigste drivhusgasser. Det er omtrent det samme niveau af forurening, der udsendes fra en bil, der kører 2.500 miles, cirka afstanden fra Los Angeles til Orlando, Florida.

Rapporten fandt dog, at disse virksomheder har købt og sparet 321 millioner af disse kvoter, der lader dem forurene, hvilket kan gøre det vanskeligt for staten at tvinge disse virksomheder til at sænke deres emissioner for at opfylde statens 2030-mål.

Selvom Cullenward har kaldt antallet af gemte kvoter for et "stort advarselstegn", siger Californiens Air Resources Board og Newsom-administrationen, at de har brug for tid til at indsamle flere data, før de beslutter, om kvotespørgsmålet er værd at tage fat på. Tilpasninger til programmet kommer måske først i 2024, siger de.

Fortalere for miljøretfærdighed siger, at dem, der betaler den mest umiddelbare pris for programmangler, er dem, der bor i nærheden af ​​store emissioner.

En nylig undersøgelse offentliggjort af University of Southern California viste, at mens niveauet af drivhusgasemissioner i staten er faldet, siden cap-and-trade-programmet trådte i kraft, er sorte og latinosamfund og andre farvede samfund stadig mere udsatte. til forurening fra faciliteter såsom olieraffinaderier sammenlignet med hvide samfund. En separat undersøgelse fra statens Office of Environmental Health Hazard Assessment kom til lignende konklusioner.

USC-undersøgelsen viste også, at samfund, hvis indbyggere overvejende er farvede og er under føderale fattigdomsniveauer og mindre uddannede, er mindre tilbøjelige til at se forbedringer i niveauet af emissioner fra faciliteter som olieraffinaderier. Sådanne faciliteter frigiver co-forurenende stoffer, såsom nitrogenoxid, som kan forårsage luftvejsinfektioner og astma.

Nogle af disse samfund oplevede endda niveauet af emissioner vokse værre siden starten af ​​cap-and-trade-programmet. Raffinaderisamfund, der var hvidere og rigere, oplevede på den anden side større forbedringer.

"Det gør ikke for stor en forskel, hvor drivhusgasser reduceres - de har en tendens til at have en global indvirkning, der forbedrer situationen for mange mennesker," siger Manuel Pastor, professor i sociologi ved USC og hovedforfatter af den seneste undersøgelse. "Men det gør en stor forskel med de medforurenende stoffer, der følger med - partiklerne. Af disse grunde betyder det noget, at denne undersøgelse og OEHHA-undersøgelsen viser, at fordelingen af ​​disse faciliteter er tættere forbundet med race."

For beboere, der bor sammen med raffinaderier, koger komplekse programmer som cap and trade ned til en enkelt bekymring:Hvornår og hvordan vil kvaliteten af ​​vores liv forbedres?

Michelle Muñoz, 27, og hendes mor, Maria Muñoz, stod på verandaen til deres families Wilmington-hjem, hvor Michelle Muñoz bor med sine børn, søskende og forældre. De holdt øje med Michelles to små børn, mens de løb gennem deres forhave, på et tidspunkt hængende fra gårdens metallåge som et junglegymnastiksal og udstødte skrig og latter.

Gennem husets baldakin af frugttræer og dronningpalmer fik parret udsigt til Phillips 66-raffinaderiet, hvor dets tårnhøje stålsøjler frigjorde pudefyldte masser af damp.

Begge hendes børn, en 7-årig søn og en 3-årig datter, blev diagnosticeret med astma som babyer, sagde Michelle Muñoz. Hendes lillebror, som også bor hos dem, har lidt af hyppige næseblod siden de var børn.

Staten og de hårdeste kritikere af cap and trade er enige om, at der skal gøres mere for at indsnævre kløften mellem samfund som Wilmington og dem med renere luft.

"Det er en tabt mulighed, at de co-fordele ved drivhusgasreduktioner ikke sker i de samfund, der er vært for faciliteter reguleret af cap and trade," sagde Rachel Morello-Frosch, professor ved University of California, Berkeley og forfatter til USC-undersøgelsen.

Morello-Frosch er blandt dem, der foreslår en mere målrettet tilgang, der regulerer faciliteter mere direkte. Den tilgang kunne omfatte oprettelse af ikke-handelszoner eller prisincitamenter rettet mod faciliteter, der ikke reducerer emissionerne hurtigt nok.

Beboere som Flores og Muñoz er med på ideen om større regulering af emissioner på deres nabo Phillips-raffinaderi, men den mest ideelle mulighed for dem er at lukke raffinaderiet helt ned, hvilket de erkender er usandsynligt i betragtning af mængden af ​​overskud, der genereres fra raffinaderi, som udskiller 139.000 liter olie om dagen.

"Det ville være en drøm for dem at lukke," sagde Maria Muñoz.