Jordrensning stiger, da lovlig udtynding viser sig langt fra entydig

Jordrensningen accelererer over det østlige Australien, på trods af vores nye forskning, der giver en klar advarsel om dens indvirkning på Great Barrier Reef, regionalt og globalt klima, og truet hjemmehørende dyreliv.

Politikker på plads til at kontrollere landrensning er blevet slået tilbage i alle australske stater, med store konsekvenser for vores naturlige miljø.

En af de seneste politiske ændringer, der er foretaget i Queensland og New South Wales, har været indførelsen af ​​selvvurderbare koder, der gør det muligt for lodsejere at rydde indfødt vegetation uden tilladelse. Disse koder er beregnet til at tillade små mængder "lavrisiko" clearing, så jordbesiddere sparer tid og penge, og regeringen kan fokusere på at regulere aktiviteter, der har større potentiel indvirkning på miljøet.

Imidlertid, betydelige områder af indfødt skov skal ryddes i Queensland under dække af vegetation "udtynding", som er tilladt af disse selvvurderbare koder. Hvordan skete dette?

Tynd på jorden

Udtynding indebærer selektiv fjernelse af indfødte træer og buske, og bruges i vid udstrækning i græsningsindustrien til forbedring af græsgange. Det er blevet hævdet, at udtynding vender miljøet tilbage til dets "naturlige tilstand" og giver et bedre levested for indfødte dyreliv. Imidlertid, videnskaben, der støtter denne praksis, er ikke så klar som det ser ud til.

Vegetation "fortykkelse" er en del af en naturlig, dynamisk økologisk cyklus. Australiens klima er meget varierende, så vegetation har en tendens til at vokse mere i vådere år og dør derefter i tørkeår. Disse naturlige fortykkelses- og udtyndingscyklusser kan strække sig over 50 år eller mere. I de fleste områder i det østlige Australien, der er lidt beviser for vedvarende vegetationstykkelse siden pastoral bosættelse.

Udtynding af vegetation ved hjælp af traktorer, knive og andre maskiner afbryder denne naturlige cyklus, hvilket kan gøre genopretning af indfødt vegetation efter tørke vanskeligere. Tab af træ- og buskdække sætter indfødte dyreliv i langt større risiko fra introducerede rovdyr som katte, og aggressiv, "despotiske" indfødte fugle. Udtynding reducerer mangfoldigheden af ​​dyreliv ved at favorisere et par meget dominerende arter, der foretrækker åben vegetation, og reducerer tilgængeligheden af ​​gamle træer med hul.

Mange indfødte fugle og dyr kan kun overleve i vegetation, der ikke er blevet ryddet i mindst 30 år. Så selvom vegetationen naturligvis vokser tilbage efter rydning, for indfødte dyreliv er det et spørgsmål om kvalitet, ikke kun mængde.

Jordrensning ved stealth?

Udtyndingskoder i Queensland og New South Wales giver lodsejere mulighed for at rydde vegetation, der er fortykket ud over dens "naturlige tilstand". Alligevel er der lidt enighed om, hvad den "naturlige tilstand" er for mange indfødte vegetationssamfund.

Under Queensland -koderne, op til 75% af vegetationen i et område kan fjernes uden tilladelse, og i New South Wales kan udtynding reducere træets tæthed til et niveau, der er for lavt til at understøtte naturlige økosystemer.

Alt dette udtynding tilføjer. Siden august 2016 har Queensland-regeringen har modtaget selvvurderbare notifikationer om vegetationsklareringskode på i alt mere end 260, 000 hektar. Disse områder omfatter levesteder for truede arter, og økosystemer, der allerede er blevet ryddet grundigt.

Det kan være, at den faktiske mængde vegetation, der er ryddet under udtyndingskoder, er mindre, end meddelelserne antyder. Men vi ved det først med sikkerhed, når den næste rapport om landrensning frigives, og da vil det være for sent.

At få balancen korrekt

Vegetationspolitikken skal finde en balance mellem at beskytte miljøet og gøre det muligt for lodsejere at styre deres virksomheder effektivt og bæredygtigt. Selvom selvregulering giver mening for nogle mindre aktiviteter, de nuværende udtyndingskoder gør det muligt at fjerne store vegetationsområder fra højrisikoområder uden regeringens tilsyn.

Udtyndingskoder bør kun tillade, at vegetation ryddes i områder, der ikke er kortlagt som levested for truede arter eller økosystemer, og ikke i et omfang, hvor kun spredte træer står tilbage i et landskab. Der er stadig behov for en stærkere regulering for at reducere rydningsgraden, som i Queensland nu er det højeste i et årti.

Beskyttelse af den indfødte vegetation på privat jord reducerer jorderosion og jordens saltholdighed, forbedrer vandkvaliteten, regulerer klimaet, og tillader Australiens unikke planter og dyr at overleve. Landholdere, der bevarer indfødt vegetation sammen med landbrug leverer vigtige tjenester til det australske samfund, og skal belønnes. Vi har brug for langsigtede incitamenter for at give lodsejere mulighed for at tjene på at beskytte vegetationen i stedet for at rydde den.

Vores forskning har vist, at australske regeringer bruger milliarder af dollars på at forsøge at opnå de fordele, som indfødt vegetation allerede giver, gennem programmer som f.eks. emissionsreduktionsfonden, programmet 20 Million Trees og Reef Rescue. Alligevel påføres langt mere skade ved underreguleret clearing, end der er "fastsat" i disse programmer.

Forestil dig, hvad der kunne opnås, hvis vi brugte disse penge mere effektivt.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.