Fødevaresikkerhedskriser hos mindre restaurantkæder kan skade giganter

Når det kommer til en fødevaresikkerhedskrise som et E.coli-udbrud, små restaurantmærker har en stor indflydelse.

En nylig undersøgelse offentliggjort i International Journal of Hospitality Management fandt ud af, at en teoretisk krise på én restaurant fik folk til at tøve med at spise på andre restauranter, selvom de ikke var direkte involveret i begivenheden.

Den negative afsmitningseffekt var også større nedefra og op end fra toppen og ned, hvilket betyder, at en krise i en lille restaurantkæde skadede de store mærker mere.

"Dette fund viser små æblers kraft til at ødelægge hele tønden, " sagde Soobin Seo, en assisterende professor ved Washington State Universitys Carson College of Business og hovedforfatter på undersøgelsen. "Dette er et advarselstegn. Det er ikke godt nyt for restauranter generelt, når en anden er i krise."

Resultaterne understreger behovet for, at restauranter er parate til at reagere på en krise, SEO tilføjede, uanset om det er deres eget eller en konkurrents. Restaurantbranchen er særligt sårbar over for afsmitning fra kriser, forfatterne bemærker, dels på grund af opfattelsen af, at restauranter får deres råvarer fra de samme steder.

"Når folk hører om dårlige nyheder om et bilfirma, de kan nemt købe fra en anden, "Seo sagde. "Men i restaurationsbranchen, selvom de andre mærker ikke fejlede noget, kunder føler sig tøvende efter et udbrud, og det skader dem ikke, hvis de ikke går ud og spiser i et par dage. Kriser er psykologisk meget mere indflydelsesrige, når det kommer til restauranter, og det er derfor, der er flere økonomiske konsekvenser."

Til studiet, Seo og medforfatter SooCheong Jang fra Purdue University præsenterede 380 deltagere for forskellige krisescenarier. De læste først en teoretisk nyhed om et udbrud af en fødevarebåren sygdom, der opstod hos enten et "high-equity" fastfoodmærke som McDonald's eller Wendy's, eller et mindre "lavkapital"-mærke såsom Carl's Jr. eller Hardee's. Undersøgelsen brugte mærkenavne på rigtige restauranter, så de ville være let genkendelige, men udbruddene var fiktive. Deltagerne blev derefter spurgt, om de havde til hensigt at besøge andre restauranter, der ikke var involveret i hændelsen.

Forskerne fandt ud af, at viden om et udbrud med høj egenkapital, fastfoodrestaurant fik folk til at være tilbageholdende med at gå til sin direkte konkurrent, så et udbrud på McDonald's, for eksempel, ville få folk til at tøve med at besøge Wendy's. Imidlertid, det havde ikke meget effekt på de mindre kendte restauranter som Carl's Jr. og Hardee's.

Endnu, i de scenarier, hvor et lavkapitalmærke havde udbrud, reaktionen smittede af på dets lav- og højkapitalkonkurrenter. Krisen med lavkapitalmærker påvirkede endda dem uden for deres fastfood-stil, såsom den afslappede restaurant Outback Steakhouse.

I betragtning af omfanget af afsmitningen, SEO rådede restauranter til at planlægge deres reaktion i god tid før enhver hændelse.

"Uanset hvilket niveau af krise, dit ansvar eller troværdighed, det er altid bedre at handle øjeblikkeligt og ærligt over for offentligheden:at have en proaktiv strategi for at sikre fødevaresikkerheden, " hun sagde.