Banebrydende elektrisk Chevrolet Volt løber tør for juice

Da deres virksomhed hvirvlede rundt i det økonomiske afløb i begyndelsen af ​​2000'erne, General Motors ledere kom med en idé til at imødegå dets gasslugende image og pege på vejen til fremtidens transport:en elbil med en gasmotor backup, der kunne rejse hvor som helst.

På Detroits biludstilling i 2007, de afslørede Chevrolet Volt konceptbil, endnu ikke at vide, om de havde teknologien til at skabe et stort gennembrud inden for batteridrevne køretøjer.

Det tog næsten fire år mere, men den første Volt - en version med længere rækkevidde af en plug-in hybrid - rullede af samlebåndet i slutningen af ​​2010. GM havde håb om, at kunderne ville være klar til en bil, der kunne køre 38 miles på elektricitet før en lille forbrændingsgenerator sparket ind.

Det var de ikke. På tirsdag, den sidste Volt blev bygget med en lille ceremoni på en fabrik i Detroit, der nu er planlagt til at lukke. Salget var i gennemsnit mindre end 20, 000 om året, ikke nok til at opretholde det dyre foretagende.

Volt var ikke den første elbil, men det var den første til at overvinde angst over rækkevidde til en rimelig pris. GM's EV1 med begrænset rækkevidde kom ud i 1990'erne, og Tesla udgav sin 200-plus-mile Roadster i 2008 for mere end $100, 000.

Volt var blandt de første plug-in hybrider, mange af dem kan kun gå 20 eller deromkring miles på elektricitet og har ikke vundet meget popularitet blandt forbrugerne.

Alligevel tjente Volt et formål. Det førte til fremskridt inden for lithium-ion-batterier svarende til dem, der driver smartphones og computere. Men sådanne fremskridt førte i sidste ende til Volts død, da GM og andre producenter udviklede fuldt elektriske køretøjer, der kan køre 200 miles mere per opladning.

"Selvom det var en økonomisk taber, det gjorde hvad det var meningen, " sagde den pensionerede GM-næstformand Bob Lutz, som drev Volt i produktion. "Vi så det som et springbræt til fuld elektricitet, som var helt uden for rækkevidde på grund af de daværende astronomiske omkostninger ved lithium-ion-batterier."

GM har nu Chevrolet Bolt, som kan køre 238 miles på en enkelt opladning, og det har lovet mange flere elektriske køretøjer i fremtiden.

The Volt udviklede en loyal fanskare, mange af dem er kede af virksomheden for at skrubbe projektet.

Richard Winters, en 65-årig læge fra Poteau, Oklahoma, sagde Volt stadig er nyttig i områder som Oklahoma og Arkansas, hvor elektriske køretøjer ladestationer er få. Han købte sin første Volt i 2016 for den 120-mile tur-retur-pendling fra hjemmet til Arkansas-hospitalet, hvor han arbejder.

Han købte en anden sidste år, en fornyet model, der kan køre 50 miles på elektricitet, før gasgeneratoren starter. Fordi han kan lade op på arbejdet, det meste af hans pendling foregår på batteristrøm. Winters går rutinemæssigt 1, 400 miles mellem tankstationer, som han kan lide. Og det koster kun omkring 1 dollars elektricitet at oplade batteriet, han sagde.

Winters havde altid ønsket sig en elbil, men som mange, var bange for, at han ville løbe tør for juice og blive strandet. "Da Volt kom ud var jeg glad, " sagde han om dets næsten ubegrænsede rækkevidde.

GM, han sagde, skulle have brugt mere på at promovere bilen. "Jeg er virkelig overrasket over manglen på markedsføring, " sagde han. "Jeg ville ikke have en elbil, hvis jeg ikke havde den gasmotor."

Oprindeligt, Volten skulle være en slank, futuristisk fem-sædet køretøj bygget til at holde et batteri og en ny tre-cylindret motor til at generere elektricitet, sagde Navigant Research-analytiker Sam Abuelsamid. Men på grund af GM's økonomiske problemer, projektet blev reduceret og blev en modificeret version af Chevrolet Cruze kompaktbil med kun fire sæder og mange dele fra andre GM-køretøjer, han sagde.

"De gjorde nogle store fremskridt med den bil, men det var ikke alt, hvad det kunne have været og bestemt ikke, hvad de forestillede sig, da de afslørede konceptet, " sagde Abuelsamid.

Selvom det ville være rart at fortsætte med at producere Volt, GM var nødt til at stoppe med at gøre det til dels på grund af ændrede forbrugerpræferencer for SUV'er, han sagde. Virksomheden tabte også penge på hver volt, kontanter, der er nødvendige for forskning i autonome køretøjer og mere avancerede elbiler, han sagde.

"Det er ikke det rigtige køretøj til markedet i dag, " sagde Abuelsamid. "Det giver ikke rigtig mening at holde det i gang. Så meget du vil, det er nok bedre at lade være."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.