Aviskæden GateHouse køber Gannett, USA Today ejer

To af landets største avisselskaber har sagt ja til at slå sig sammen i den seneste medieaftale drevet af branchens kampe med et fald i trykte oplag.

GateHouse Media, en kæde støttet af et investeringsselskab, køber USA Today-ejeren Gannett Co. for $12,06 per aktie i kontanter og aktier, eller omkring 1,4 milliarder dollars. Det kombinerede selskab ville have mere end 260 dagblade i USA sammen med mere end 300 ugeblade. Det ville være det absolut største amerikanske avisselskab, med et trykt oplag på 8,7 mio. 7 millioner mere end den nye nr. 2, McClatchy, ifølge medieekspert Ken Doctor.

Virksomhederne sagde mandag, at aftalen vil resultere i op til $300 millioner i årlige omkostningsbesparelser og hjælpe med at fremskynde en digital transformation.

Aviskonsolidering er taget til, da lokale aviser har svært ved at vokse digitale virksomheder og erstatte fald i trykte annoncer og oplag. Selvom aviser med nationale læserskare som The New York Times og The Washington Post har haft succes med at tilføje digitale abonnenter, lokale aviser med lokale læserskare har det svært. Hundredvis af sådanne papirer er lukket, og redaktioner har skåret arbejdspladser ned.

Ifølge en undersøgelse fra University of North Carolina, USA har mistet næsten 1, 800 lokalaviser siden 2004. Nyhedsbeskæftigelsen faldt med en fjerdedel fra 2008 til 2018, ifølge Pew Research, og fyringer er fortsat i år.

Både GateHouse og Gannett er kendt som købere af andre papirer. Bulking up lader virksomheder reducere omkostningerne – herunder fyringer på redaktioner – og centralisere driften.

Disse nedskæringer kunne give ejerne "en pude af tid" til at finde ud af, hvordan de kan forbedre deres digitale forretninger, Den mangeårige industrianalytiker Rick Edmonds fra Poynter Institute skrev søndag.

Men det er ikke noget universalmiddel. "Jeg tror ikke, bare ved at disse virksomheder fusionerer, de vil på en eller anden måde på magisk vis finde en ny forretningsmodel, gøre alt i orden og producere robust journalistik på lokalt niveau, " sagde Butler University journalistikprofessor Nancy Whitmore. Alligevel, en større, kombineret avisselskab kunne sælge flere nationale annoncer og øge deres annonceindtægter, hun sagde.

GateHouse's ejer, Nye medier, optager ny gæld for at få handlen gennemført - et lån på 1,8 milliarder dollar fra private equity-firmaet Apollo Global Management. Det skal betales tilbage.

"Vi har i årevis hørt om omkostningseffektivitetens herligheder, " sagde Northeastern University professor Dan Kennedy, en fortaler for lokalt ejerskab til medier. Men det er uklart, baseret på tidligere mediefusioner, om disse besparelser vil gavne papirerne, dets medarbejdere eller deres læsere, han sagde.

Han spekulerer på, om kombinerede virksomheder foretager flere eller færre nedskæringer, end de ville have gjort, hvis de var forblevet adskilte, mens man finder penge til at betale af på gæld.

Flere eksperter sagde, at de ikke forventer, at justitsministeriet har et problem med aftalen, da de to virksomheder har papirer på forskellige markeder. Selskaberne forventer, at det lukker i år.

Det kombinerede selskab ville tage Gannett-navnet og beholde sit hovedkvarter i Gannetts nuværende hjem, McLean, Virginia.

Konsolidering er ikke noget nyt for nogen af ​​selskaberne. Gannetts sidste store amerikanske printkøb var i 2016, da det købte aviser i Journal Media Group-kæden for 280 millioner dollars, herunder Milwaukee Journal Sentinel og The Commercial Appeal i Memphis. Gannett ejer også dagblade i større byer som Detroit Free Press og Arizona Republic.

Dets nyere fusionsbestræbelser har været mislykkede. Det mislykkedes i et uopfordret bud på aviskæden Tribune. Gannett afværgede derefter et uønsket bud fra MNG Enterprises, bedre kendt som Digital First Media, en hedgefondsstøttet mediekoncern med et ry for at skære i job og lade papirer visne.

GateHouse, et lidet kendt navn for amerikanske læsere, er også kontrolleret af et investeringsselskab, men det har ikke det samme skolde ry som Digital First. Det ejes af den børsnoterede New Media Investment Group, som administreres af investeringsselskabet Fortress Investment Group. Fæstning, på tur, er ejet af den japanske tech-gigant SoftBank. Gannett og New Media sagde mandag, at Fortress ikke længere vil administrere New Media efter 2021.

GateHouse er vokset hurtigt i de seneste år, og dets købstur inkluderer Palm Beach Post, købt sidste år for 49 millioner dollars, og Austin American-Statesman, hvorpå det brugte 47,5 mio. Den udgiver 156 dagblade, mest i små og mellemstore byer.

Gannett aktier tilføjede 31 cents, eller 2,9 %, til $11,06 i eftermiddagshandel. New Media-aktien tabte 75 cents, eller 7 %, til $9,95.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.