Franskmand opnår drøm om første hoverboard-krydsning af kanal

En fransk vovehals, der brugte år på at udvikle et jetdrevet hoverboard, zoomede over Den Engelske Kanal i søndags, opfyldte sin søgen efter at have gennemført en vanskelig tankningsmanøvre, der havde afbrudt hans første forsøg for 10 dage siden.

Franky Zapata bragede afsted på sit "Flyboard" fra Sangatte på den nordlige kyst af Frankrig kl. 8:17 (0617 GMT) for den 35 kilometer lange tur til St. Margaret's Bay i Dover, England.

Eskorteret af tre helikoptere, han svævede over vandet i det tidlige morgenlys og landede 22 minutter senere i den maleriske bugt, til klapsalver fra snesevis af tilskuere og journalister.

"Jeg har det godt. Jeg føler mig glad, Jeg føler mig heldig. Dette er bare et fantastisk øjeblik for mig, " fortalte Zapata til AFP efter landing.

Han sagde, at indikatorerne i visiret på hans hjelm viste, at han kørte over den travle sejlrute med en hastighed på 160-170 km/t (100-105 mph), laver zig-zags, da han nærmede sig kysten for at forsøge at lette trætheden i hans ben.

Minutter efter at være kommet ned fra metalplatformen, hvor han landede sit fartøj, Zapata brød sammen i gråd, mens han talte i telefon med sin 10-årige søn, hvem kunne høres sige, "Far, du er den bedste!"

"Jeg var næsten ved mine grænser - der var stadig nok brændstof i min pakke til yderligere 10 kilometer eller deromkring. Måske kunne jeg have gjort fem eller seks, " fortalte Zapata journalister senere tilbage i Sangatte.

"Folk brænder for det her, alle drømmer om at flyve, " han sagde, minder om hans fascination af hoverboardet i hitfilmen "Back to the Future II" fra 1989, sat i 2015.

"Og så kom 2015, og der var stadig ingen hoverboards, så vi sagde 'okay, vi vil gøre det'."

'Min drøm'

Zapata, en 40-årig tidligere jetski-mester, gjorde sit første forsøg den 25. juli, at falde sammen med 110-året for Louis Bleriots historiske første krydsning af Kanalen med fly.

Men han måtte fiskes fra vandet efter at have undladt at lande på en båd for at tanke brændstof - hans rygsæk bærer omkring 35 kg petroleum, nok til at holde ham oppe i omkring 10 minutter.

Denne gang var tankbåden større og havde et større landingsområde.

Adspurgt om han betragtede sig selv som Bleriots efterfølger, Zapata fortalte BFM tv:"Det er ikke rigtig sammenligneligt, han var en af ​​de første mænd, der fløj."

"Lad os bare sige, at jeg nåede min drøm."

Flyvende bil på vej

Zapata har arbejdet på hoverboardet i de sidste tre år, på trods af at han mistede dele af to fingre under sin jomfruflyvning i sin garage nær Marseille, da de blev suget ind i møllerne.

Ordblinde og farveblinde, Zapata forlod skolen som 16-årig. Men hans beslutsomhed skinnede i internationalt jetski-løb.

"Han kunne ikke skelne mellem de gule og røde bøjer, der indikerer ruten til højre eller venstre, "hans ven og tidligere rival Vincent Lagaf, fortalte Franceinfo.

"Så han blev på anden- eller tredjepladsen for at følge de andre indtil sidste omgang, så gik han alt for at vinde."

Søn af en entreprenør, han var altid passioneret omkring mekanik. Zapata fandt ud af, hvordan han kunne gøre sine jetski mere kraftfulde, sagde Lagaf.

"Stuntmand, pilot, iværksætter, opfinder - jeg er ikke sikker på, hvad jeg er, lidt af det hele og intet på samme tid, " sagde Zapata for nylig.

Han har allerede Guinness verdensrekord for den længste hoverboard-flyvning, en 2,2 kilometer lang tur over Middelhavet i april 2016.

Ingen Guinness-dommer var klar til det seneste kanalforsøg, selvom en talskvinde sagde, at han stadig kunne blive tildelt en ny rekord, hvis turen opfyldte sine retningslinjer.

Zapata brød frem i rampelyset ved dette års militærparade den 14. juli på Bastilledagen i Paris, hvor han summede over en skare af forbløffede tilskuere, inklusive den franske præsident Emmanuel Macron.

Macron tweetede søndag sine tillykke med Zapatas seneste succes. "Med denne nye bedrift, du fortsætter med at overgå grænserne for fransk militær innovation. Du er en inspiration for alle, tak skal du have."

Zapatas enhed har også fanget det franske forsvarsministeriums opmærksomhed, som i december gav hans selskab, Z-AIR, et udviklingstilskud på 1,3 millioner euro (1,4 millioner dollars) især til forbedring af møllerne.

Zapata håber til sidst at svæve ind i skyerne i højder langt over de 15 til 20 meter (50-65 fod) i øjeblikket - noget der vil kræve, at han finder ud af, hvordan man bærer en faldskærm, ledeudstyr og eventuelt ilttank.

Og i år håber han at afsløre en flyvende bil med 10 møller, der ville være let nok for enhver at styre, uden at kræve fysisk styrke og mange timers træning for at mestre Flyboardet.

"Vi forventer at have tilladelserne til testflyvninger i de kommende dage, " han sagde, tilføjer, at den i første omgang ville have en rækkevidde på 100-120 kilometer.

"Vi skal holde lidt ferie... og så skal hele holdet tilbage på arbejde, så det er klar til tiden."

© 2019 AFP