Hvad dræber havoddere? Forskere udpeger parasitstamme

Forskere har identificeret en stamme af parasitten Sarcocystis neurona som årsag til en dødelig sygdom, der har dræbt tusindvis af havoddere langs Californiens kyst.

Parasitten, som spredes ved kontakt med afføring fra inficerede dyr, forårsager neurologiske skader og kan føre til lammelser og død. Den blev først identificeret i havoddere i 2001 og har siden spredt sig til bestande langs hele Californiens kyst.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports, fandt ud af, at stammen af ​​Sarcocystis neurona, der dræber havoddere, er forskellig fra de stammer, der er blevet fundet hos andre dyr, såsom vaskebjørne og stinkdyr. Dette tyder på, at parasitten kan have udviklet sig til specifikt at målrette mod havoddere.

"Dette er et meget bekymrende fund," sagde hovedforfatter Dr. Melissa Miller, en forsker ved University of California, Santa Cruz. "Vi ved ikke, hvorfor netop denne stamme af Sarcocystis neurona er så dødelig for havoddere, men det er klart, at det har en ødelæggende indvirkning på befolkningen."

Havoddere er en nøgleart i det californiske kystøkosystem, og deres tilbagegang har haft en ringvirkning på andre arter, såsom søpindsvin og tang. Tabet af havoddere har også ført til en stigning i antallet af hajangreb på mennesker.

"Identifikationen af ​​parasitten, der dræber havoddere, er et kritisk skridt i retning af at udvikle en behandling eller vaccine," sagde Miller. "Vi arbejder sammen med andre forskere og agenturer for at udvikle strategier til at beskytte denne ikoniske art."