Gennembrud i forståelsen af, hvordan dødelige pneumokokker undgår immunforsvar

Forskere har gjort et betydeligt gennembrud i forståelsen af, hvordan den dødelige bakterie Streptococcus pneumoniae, almindeligvis kendt som pneumococcus, unddrager sig immunsystemet og forårsager sygdom. Denne opdagelse kan føre til udvikling af nye vacciner og behandlinger til forebyggelse og bekæmpelse af pneumokokinfektioner, som er en væsentlig årsag til lungebetændelse, sepsis og meningitis verden over.

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology, fokuserede på et protein kaldet PilX, som findes på overfladen af ​​pneumokokker. PilX spiller en afgørende rolle for bakteriens evne til at danne pili, hårlignende strukturer, der hjælper den med at binde sig til og invadere værtsceller.

Forskerholdet, ledet af forskere ved University of Melbourne og Peter Doherty Institute for Infection and Immunity i Australien, fandt ud af, at PilX interagerer med et protein på overfladen af ​​immunceller kaldet Siglec-9. Denne interaktion forhindrer immuncellerne i at genkende og angribe pneumokokken, hvilket gør det muligt for bakterien at undvige immunsystemet og forårsage sygdom.

"Dette er et væsentligt fund, der kaster nyt lys over de mekanismer, som pneumococcus bruger for at undgå immunsystemet," siger professor Jamie Rossjohn, co-senior forfatter af undersøgelsen fra University of Melbourne. "En forståelse af, hvordan PilX interagerer med Siglec-9, kan føre til udviklingen af ​​nye strategier til at blokere denne interaktion og forbedre immunresponsen mod pneumokokker."

Pneumococcus er en væsentlig årsag til lungebetændelse, sepsis og meningitis, især hos små børn og ældre. Det anslås at forårsage over 1,2 millioner dødsfald på verdensplan hvert år. Nuværende vacciner mod pneumokokker er effektive, men giver ikke fuldstændig beskyttelse mod alle bakteriestammer.

Opdagelsen af ​​samspillet mellem PilX og Siglec-9 åbner nye veje for udvikling af forbedrede vacciner. Ved at målrette mod PilX eller Siglec-9 kunne forskere potentielt designe vacciner, der fremkalder et stærkere immunrespons og giver bredere beskyttelse mod pneumokokinfektioner.

Ud over vacciner foreslår forskerholdet også, at målretning mod PilX eller Siglec-9 kan føre til udvikling af nye behandlinger for pneumokokinfektioner. Ved at forstyrre interaktionen mellem disse proteiner kan det være muligt at forbedre immunsystemets evne til at genkende og rense bakterierne, hvilket fører til mere effektive behandlinger af pneumokoksygdomme.

Forskerholdet planlægger at udføre yderligere undersøgelser for at validere deres resultater og udforske potentielle terapeutiske anvendelser af målretning mod PilX-Siglec-9-interaktionen. Dette kan bane vejen for nye strategier til at bekæmpe pneumokokinfektioner og forbedre den globale sundhed.