Forskere beskriver for første gang, hvordan nogle bakterier dræber mænd:De invaderer moderen

Nogle bakterier dræber mandligt afkom ved at kolonisere moderens reproduktive organer og producere et toksin, der er rettet mod mandlige embryoner og fostre, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved University of California, Berkeley og University of Michigan.

Resultaterne, offentliggjort den 17. april i tidsskriftet Nature Microbiology, hjælper med at forklare, hvorfor nogle bakterielle infektioner er mere almindelige hos mænd end hos kvinder, og hvordan bakterier har udviklet sig til at manipulere deres værters reproduktive systemer.

Forskerne fokuserede på to bakteriearter, _Wolbachia_ og _Rickettsia_. _Wolbachia_ findes i op til 65 % af alle insektarter og nogle edderkopper og krebsdyr. Det findes også i filariale nematoder, som er parasitære rundorme, der forårsager sygdomme som elefantiasis og flodblindhed hos mennesker. _Rickettsia_ findes i flåter, lopper og lus, og det forårsager sygdomme som Rocky Mountain plettet feber og tyfus.

Både _Wolbachia_ og _Rickettsia_ kan overføres fra mødre til afkom gennem æggene. Når bakterierne koloniserer moderens reproduktive organer, kan de producere et toksin, der er rettet mod mandlige embryoner og fostre. Toksinet får embryoner og fostre til at abortere, eller det kan få dem til at blive født med skavanker.

Undersøgelsens resultater tyder på, at _Wolbachia_ og _Rickettsia_ har udviklet sig til at manipulere deres værters reproduktive systemer for at øge deres egne chancer for overlevelse og overførsel. Ved at dræbe hanligt afkom reducerer bakterierne konkurrencen om ressourcer blandt deres eget afkom. De øger også chancerne for, at deres afkom vil blive overført til nye værter.

Resultaterne har også konsekvenser for menneskers sundhed. Nogle bakterielle infektioner, såsom klamydia og gonoré, er kendt for at være mere almindelige hos mænd end hos kvinder. Den nye undersøgelse tyder på, at disse infektioner kan være mere almindelige hos mænd, fordi de bakterier, der forårsager dem, har udviklet sig til at målrette mod mandlige reproduktive organer.

Undersøgelsens forfattere siger, at yderligere forskning er nødvendig for at undersøge bakteriernes rolle i at forårsage mandlig infertilitet og andre reproduktive sundhedsproblemer. De siger også, at resultaterne kan føre til nye måder at forebygge og behandle bakterielle infektioner på.