Forskere viser, hvordan nogle af Jordens tidligste dyr udviklede sig

I en ny undersøgelse har forskere kastet lys over, hvordan nogle af Jordens tidligste dyr udviklede sig. Holdet, ledet af forskere fra University of Oxford, brugte en kombination af fossile beviser og computermodellering til at spore den evolutionære historie af lobopodier, en gruppe ormelignende dyr, der levede i Ediacaran-perioden for cirka 635 millioner år siden.

Lobopodier anses for at være blandt de tidligst kendte dyr og menes at have været forfædre til leddyr, som omfatter insekter, edderkopper og krebsdyr. Imidlertid har de evolutionære forhold mellem forskellige lobopodierter været uklare på grund af den begrænsede fossiloptegnelse.

For at løse dette problem brugte forskerne computermodellering til at analysere morfologien af ​​forskellige lobopodiske fossiler. De fandt ud af, at de forskellige arter af lobopodier udviste en række kropsplaner, herunder nogle med segmenterede kroppe og andre med mere komplekse vedhæng.

Baseret på deres analyse foreslog forskerne et nyt evolutionært træ for lobopodier, hvilket tyder på, at de diversificerede sig til forskellige slægter tidligt i deres historie. Denne diversificering kan være drevet af miljøændringer og tilgængeligheden af ​​nye økologiske nicher.

Undersøgelsen giver ny indsigt i dyrs tidlige udvikling og hjælper med at udfylde huller i vores forståelse af leddyrs herkomst. Det fremhæver også vigtigheden af ​​at kombinere fossile beviser med computermodellering for at rekonstruere oldtidens organismers evolutionære historie.