Plastforurening i Antarktis værre end forventet

Niveauet af mikroplastikpartikler, der ophobes i Antarktis, er meget værre end forventet, et team af eksperter har advaret.

Kontinentet anses for at være en uberørt vildmark sammenlignet med andre regioner og blev anset for at være relativt fri for plastikforurening. Nye resultater fra forskere fra University of Hull og British Antarctic Survey (BAS) har dog afsløret, at registrerede niveauer af mikroplastik er fem gange højere, end du ville forvente at finde fra lokale kilder såsom forskningsstationer og skibe.

Mikroplastik er partikler med en diameter på mindre end 5 mm og er til stede i mange hverdagsting såsom tandpasta, shampoo, brusegeléer og tøj. De kan også skyldes nedbrydning af plastikhavrester.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø , har rejst muligheden for, at plast, der stammer fra uden for regionen, kan trænge igennem den antarktiske cirkumpolære strøm, historisk menes at være næsten uigennemtrængelig.

Hovedforfatter Dr. Catherine Waller, en ekspert i økologi og havbiologi ved University of Hull, siger:

"Antarktis menes at være et meget isoleret, uberørt vildmark. Økosystemet er meget skrøbeligt med hvaler, sæler og pingviner, der indtager krill og andet zooplankton som en vigtig bestanddel af deres kost.

"Vores forskning fremhæver det presserende behov for en koordineret indsats for at overvåge og vurdere niveauerne af mikroplast omkring det antarktiske kontinent og det sydlige ocean."

Det sydlige Ocean dækker cirka 8,5 millioner kvadratkilometer og repræsenterer 5,4% af verdenshavene. Regionen er i stigende grad truet af fiskeri, forurening og indførelse af ikke-hjemmehørende arter, mens klimaændringer fører til stigende havtemperaturer og forsuring af havet. Bekymringen vokser om forurening fra flydende plastikaffald, som kan blive viklet ind i eller indtaget af dyrelivet.

Mikroplast kommer ind i havene via spildevand og gennem nedbrydning af plastikrester og har vist sig at være persistent i overflade- og dybhave og i dybhavssedimenter. Tests har vist, at en enkelt polyester fleecejakke kan frigive mere end 1, 900 fibre pr vask, mens omkring halvdelen af ​​kasseret plast er flydende i havvand og kan blive udsat for nedbrydning af ultraviolet stråling og nedbrydning. Mere end halvdelen af ​​forskningsstationerne i Antarktis har ingen spildevandsbehandlingssystemer, forskningsrapporterne.

Det anslås, at op til 500 kg mikroplastikpartikler fra produkter til personlig pleje og op til 25,5 milliarder tøjfibre kommer ind i det sydlige ocean pr. årti som følge af turisme, fiskeri og videnskabelige forskningsaktiviteter. Selvom dette er ubetydeligt i det sydlige Oceans skala, forskerne siger, at det kan have betydning på lokalt plan.

Medforfatter Dr Huw Griffiths, en marine biogeograf med British Antarctic Survey, siger:

"Vores forståelse af plastens kilder og skæbne i disse farvande er i bedste fald begrænset. I betragtning af det lave antal mennesker til stede i Antarktis, direkte tilførsel af mikroplast fra spildevand vil sandsynligvis være under detekterbare grænser på en skala i det sydlige Ocean.

"Imidlertid, mikroplastik, der genereres fra nedbrydning af større stykker plastik eller overføres til det sydlige ocean på tværs af polarfronten, kan være en væsentlig bidragyder til de høje niveauer af mikroplast, der er registreret på nogle åbne havområder.

Biolog Dr. Claire Waluda, en medforfatter ved British Antarctic Survey, siger:

"Vi har overvåget tilstedeværelsen af ​​store plastikgenstande i Antarktis i over 30 år. Selvom vi ved, at større stykker plastik kan indtages af havfugle eller forårsage sammenfiltringer i sæler, virkningerne af mikroplast på havdyr i det sydlige ocean er endnu ukendt".

"Dette papir repræsenterer et fremragende første skridt i retning af at anerkende tilstedeværelsen af ​​mikroplast i Antarktis og giver os mulighed for at opfordre til en international indsats for at overvåge situationen, mens den stadig er i de tidligste stadier."