Et af de vigtigste resultater af undersøgelsen er, at bakterier kan dele resistensgener gennem en proces kaldet "konjugering". Under konjugering kommer to bakterieceller i kontakt med hinanden og udveksler genetisk materiale. Denne proces kan lettes af specialiserede strukturer kaldet "konjugation pili", som er lange, hårlignende strukturer, der strækker sig fra overfladen af bakteriecellen.
Forskerne fandt også ud af, at bakterier kan dele resistensgener gennem en proces kaldet "transduktion". Under transduktion inficerer en virus en bakteriecelle og fjerner noget af dets genetiske materiale. Virussen kan så inficere en anden bakteriecelle og overføre resistensgenerne til den.
Undersøgelsens resultater har betydning for forståelsen af, hvordan antibiotikaresistens spredes blandt bakterier. Ved at forstå de mekanismer, hvorved bakterier deler resistensgener, kan forskere udvikle nye strategier til at forhindre spredning af antibiotikaresistens og forbedre effektiviteten af antibiotika.
"Vores undersøgelse giver ny indsigt i de mekanismer, hvorved bakterier deler antibiotikaresistensgener," sagde Dr. Dantas. "Denne information kan føre til nye måder at forhindre spredning af antibiotikaresistens på og forbedre effektiviteten af antibiotika."
Undersøgelsen blev finansieret af NIDCR og National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).