Mekanismen opdagede, hvordan coronavirus kaprer celle

Forskere har opdaget, hvordan coronavirus, der forårsager COVID-19, kaprer menneskelige celler, et fund, der kan føre til nye behandlinger for sygdommen.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature, fandt ud af, at SARS-CoV-2-virussen bruger et protein kaldet TMPRSS2 til at trænge ind i menneskelige celler. TMPRSS2 er en protease, et enzym, der skærer proteiner i mindre stykker. Virussen bruger TMPRSS2 til at skære et protein på overfladen af ​​menneskelige celler, kaldet ACE2, som tillader virussen at trænge ind i cellen.

"Dette fund er væsentligt, fordi det giver et potentielt mål for nye terapier til at forebygge eller behandle COVID-19," sagde undersøgelsens medforfatter Dr. James Voss, en virolog ved University of North Carolina i Chapel Hill. "Vi kunne udvikle lægemidler, der retter sig mod TMPRSS2 og forhindrer virussen i at trænge ind i cellerne."

Forskerne fandt også ud af, at SARS-CoV-2-virus kan bruge en anden protease, kaldet furin, til at trænge ind i menneskelige celler. Furin er imidlertid mindre effektiv til at skære ACE2-proteinet end TMPRSS2, hvilket tyder på, at TMPRSS2 er den primære protease, der bruges af virussen til at trænge ind i celler.

Undersøgelsens resultater kan også forklare, hvorfor nogle mennesker er mere modtagelige for COVID-19 end andre. Mennesker med højere niveauer af TMPRSS2 i deres lunger kan være mere tilbøjelige til at blive inficeret med SARS-CoV-2.

"Denne forskning giver vigtig indsigt i de mekanismer, hvorved SARS-CoV-2 trænger ind i menneskelige celler," sagde undersøgelsens medforfatter Dr. Ralph Baric, en virolog ved University of North Carolina i Chapel Hill. "Disse resultater kan føre til nye terapier til at forebygge eller behandle COVID-19."

Ud over TMPRSS2 fandt forskerne også ud af, at SARS-CoV-2-virus kan bruge et andet protein, kaldet cathepsin L, til at trænge ind i menneskelige celler. Imidlertid udtrykkes cathepsin L kun i visse typer celler, hvilket tyder på, at det ikke er den primære protease, der bruges af virussen til at trænge ind i celler.

Forskerholdet siger, at yderligere undersøgelser er nødvendige for at bekræfte TMPRSS2's og furins rolle i indtrængen af ​​SARS-CoV-2 i humane celler. Forskerne planlægger også at studere cathepsin L's rolle i indtrængen af ​​SARS-CoV-2 i humane celler.