Genomsamling af æsel afslører spor om, hvordan det kan have forgrenet sig fra hest

Et team af videnskabsmænd, herunder forskere fra BGI-Shenzhen, Kina og University of Nebraska-Lincoln, USA, har sekventeret og samlet et æsels genom, hvilket giver ny indsigt i denne arts evolutionære historie og dens forhold til heste og zebraer.

Forskerne genererede en genomsamling af høj kvalitet af et han-æsel ved hjælp af en kombination af langlæste sekventeringsteknologier og kortlæst sekventering. Ved at sammenligne æselgenomet med heste og zebraer identificerede holdet vigtige genomiske forskelle, der kan have bidraget til disse arters unikke egenskaber og tilpasninger.

Æsler og heste, som tilhører den samme slægt Equus, afveg fra en fælles forfader for cirka 4,5 millioner år siden. Forskerne fandt ud af, at æselgenomet har gennemgået betydelige kromosomale omlejringer og genfamilieudvidelser sammenlignet med hestens genom. Disse genomiske ændringer kan have spillet en rolle i divergensen af ​​æsler og heste og deres tilpasning til forskellige miljøer.

For eksempel viste æselgenomet en udvidelse af genfamilier involveret i immunrespons og fordøjelse, hvilket kan have bidraget til æslets evne til at overleve i barske og ressourcebegrænsede miljøer. Undersøgelsen afslørede også, at æselgenomet indeholder en højere andel af gentagne elementer, herunder transponerbare elementer, sammenlignet med hestens genom. Disse gentagne elementer kan have spillet en rolle i genomets udvikling og tilpasning.

Forskerne identificerede også flere genomiske regioner, der kan være forbundet med specifikke træk hos æsler, såsom deres mindre kropsstørrelse og evne til at bære tunge byrder. Disse regioner indeholder gener involveret i skeletudvikling, muskelfunktion og stofskifte. Yderligere undersøgelser er nødvendige for at undersøge disse geners funktionelle roller og deres bidrag til æslers unikke egenskaber.

Æslets genomsamling af høj kvalitet giver en værdifuld ressource til fremtidig forskning i denne arts evolution, genetik og biologi. Det har også potentielle implikationer for forståelsen af ​​det genetiske grundlag for vigtige egenskaber hos æsler, hvilket kan være nyttigt til selektiv avl og bevaringsindsats.