Ikke-dødelige parasitter reducerer, hvor meget deres vilde værter spiser, hvilket fører til økosystemeffekter

Ikke-dødelige parasitter kan påvirke deres vilde værters spisevaner betydeligt og have ringvirkninger på økosystemet. Adskillige undersøgelser har vist, at parasitter kan ændre adfærd, fysiologi og immunrespons hos deres værter, hvilket fører til reduceret fødevareforbrug. Her er hvordan ikke-dødelige parasitter kan påvirke deres værters spisevaner og de efterfølgende økosystemeffekter:

1. Reduceret appetit og energiindtag :

- Parasitter kan forårsage generel utilpashed, nedsat appetit og sløvhed hos deres værter. Når værter føler sig utilpas, kan de bruge mindre tid på at fouragere og dedikere mindre energi til at finde mad.

- For eksempel viste en undersøgelse af monarksommerfugle inficeret med en protozo-parasit, at inficerede sommerfugle indtog 20 % mindre mælkeplante sammenlignet med uinficerede sommerfugle. Denne reduktion i fødeindtagelse kan føre til reduceret kropsvægt og formindskede energireserver til migration.

2. Ændret smagsopfattelse :

- Nogle parasitter kan manipulere værtens smagsopfattelse. Denne manipulation kan få værter til at undgå visse fødevarer, der er afgørende for deres overlevelse og vækst.

- Et klassisk eksempel er den sindkontrollerende svamp, der inficerer tømrermyrer. Inficerede myrer bliver "zombier" og udviser ændret adfærd, såsom at klatre til toppen af ​​vegetationen, hvor svampen frigiver sine sporer. Ved at ændre myrernes smagsopfattelse sikrer svampen dens overlevelse og spredning blandt nye værter.

3. Fordøjelighed og næringsstofabsorption :

- Parasitter kan påvirke værtens fordøjelsessystem og forringe optagelsen af ​​essentielle næringsstoffer. Denne reducerede næringsstofoptagelse kan føre til nedsat energiniveau og generel sundhed.

- En undersøgelse af ryper inficeret med en parasitisk nematode viste, at inficerede ryper havde reduceret effektiviteten af ​​optagelsen af ​​næringsstoffer. Denne mangel resulterede i lavere kropsvægte og nedsat reproduktiv succes, hvilket påvirkede rypepopulationens dynamik.

4. Konkurrence om ressourcer :

- Parasitter kan konkurrere med deres værter om næringsstoffer og ressourcer i værtens krop. Denne konkurrence kan begrænse værtens energibudget, hvilket fører til reduceret madforbrug.

- I en undersøgelse af havfugle, der er inficeret med fjerlus, fandt forskerne ud af, at stærkt angrebne fugle allokerede mere energi til at pleje og vedligeholde deres fjer frem for at søge føde. Denne energiafvejning resulterede i reduceret fødevareforbrug og vægttab.

5. Adfærdsændringer :

- Parasitter kan fremkalde adfærdsændringer hos deres værter, der påvirker fødemønstre. For eksempel kan nogle parasitter få værter til at engagere sig i mere risikabel adfærd, såsom øget eksponering for rovdyr, mens de søger efter mad.

- En undersøgelse af tre-piggede kilefisk inficeret med en bændelorm-parasit viste, at inficerede fisk udviste dristigere adfærd og tilbragte mere tid i åbne områder, hvilket gjorde dem mere sårbare over for rovdyr. Denne øgede prædationsrisiko påvirkede fiskens fourageringsadfærd og fødeindtagelse.

Økosystemeffekter:

Det reducerede fødevareforbrug af parasiterede værter kan have kaskadevirkninger på hele økosystemet:

- Ændringer i værtspopulationsdynamikken:Parasitter kan påvirke deres værters populationsstørrelse og struktur. Hvis parasitter forårsager betydelige reduktioner i værtens overlevelse eller reproduktion, kan det føre til befolkningsfald.

- Ændrede rovdyr-byttedyr-interaktioner:Reducerede værtspopulationer kan påvirke mængden af ​​rovdyr, der er afhængige af disse værter til føde. Alternativt, hvis parasitter gør værter mere sårbare over for predation, kan det påvirke rovdyrpopulationer.

- Forskydninger i plantesamfund:Hvis parasiterede planteædere forbruger mindre plantestof, kan det påvirke plantevækst, konkurrence og succession inden for plantesamfund.

- Næringsstofkredsløb:Parasitter kan påvirke næringsstofkredsløbet ved at ændre værtens affaldsprodukter og næringsstofoptagelse, hvilket påvirker tilgængeligheden af ​​næringsstoffer i økosystemet.

Som konklusion kan ikke-dødelige parasitter reducere deres vilde værters fødeforbrug betydeligt gennem forskellige mekanismer. Disse ændringer i fodringsadfærd kan have vidtrækkende effekter på økosystemet, påvirke værtspopulationens dynamik, rovdyr-bytte-interaktioner, plantesamfund og næringsstofkredsløb. At forstå disse parasit-vært-interaktioner er afgørende for at forudsige og håndtere konsekvenserne af parasitisme i naturlige økosystemer.