Forskere finder ud af, hvordan vampyrflagermus fik smag for blod

Vampyrflagermus er unikke blandt pattedyr ved, at de udelukkende lever af blod, en kost, der har haft en væsentlig indflydelse på deres biologi og adfærd. For at tilpasse sig dette usædvanlige kostbehov har vampyrflagermus udviklet specialiserede egenskaber, herunder skarpe tænder, antikoagulerende spyt og evnen til at lokalisere blodkar ved hjælp af ekkolokalisering.

Undersøgelsen, ledet af forskere fra Københavns Universitet, fokuserede på den genetiske underbygning af disse tilpasninger. Ved at sammenligne genomerne af vampyrflagermus med dem hos nært beslægtede frugtspisende flagermus, identificerede forskerne flere vigtige genetiske ændringer, der sandsynligvis spillede en rolle i udviklingen af ​​blodfodring.

Et væsentligt fund var identifikation af en mutation i et gen involveret i blodkoagulation. Denne mutation resulterede i en nedsat produktion af et protein, der hæmmer blodkoagulationen, hvilket tillader vampyrflagermus at spise blod uden at danne skadelige blodpropper.

Derudover fandt forskerne ændringer i gener relateret til smagsopfattelse. Vampyrflagermus har en øget følsomhed over for visse forbindelser, der findes i blodet, såsom jern og hæmoglobin, hvilket gør dem i stand til at lokalisere blodkar og fodre effektivt.

Undersøgelsen fremhævede også den rolle, naturlig udvælgelse spiller i at forme udviklingen af ​​vampyrflagermus. Ved at analysere den genetiske mangfoldighed af vampyrflagermuspopulationer fandt forskerne bevis på et stærkt selektivt pres, der virker på de gener, der er involveret i blodfodringstilpasninger. Dette tyder på, at evnen til at fodre med blod gav en betydelig overlevelsesfordel for vampyrflagermus, hvilket gjorde det muligt for dem at trives i deres miljø.

Resultaterne af denne undersøgelse giver værdifuld indsigt i vampyrflagermusens evolutionære historie og understreger genetikkens magt til at drive tilpasninger til specifikke økologiske nicher. Forståelse af det genetiske grundlag for disse egenskaber kan have implikationer for at studere andre tilpasninger og potentielt give indsigt i udviklingen af ​​forskellige fodringsstrategier i andre organismer.