Hvordan isbjørne opretholdt højt specialiserede diæter i perioder med arktisk opvarmning - indtil nu

Isbjørne (Ursus maritimus) er kødædere, der næsten udelukkende er afhængige af sæler til føde. Men i perioder med arktisk opvarmning smelter havis, og sæler bliver sværere at finde. Dette har ført til bekymring for, at isbjørne muligvis ikke er i stand til at opretholde deres højt specialiserede kost og i sidste ende kan falde i bestand.

En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Science, giver bevis for, at isbjørne har været i stand til at opretholde deres specialiserede kost i perioder med arktisk opvarmning i fortiden. Undersøgelsen analyserede resterne af isbjørne, der levede i Arktis i den sidste mellemistid, en tid hvor Arktis var omkring 3-5°C varmere, end det er i dag. Undersøgelsen viste, at bjørnenes kost ikke ændrede sig væsentligt i denne periode, selvom havis blev reduceret med omkring 30 %.

Undersøgelsens forfattere foreslår, at isbjørne var i stand til at opretholde deres kost ved at tilpasse deres jagtadfærd. De kan have jaget sæler forskellige steder eller på forskellige tidspunkter af dagen. De kan også have spist flere slagtekroppe eller skuret oftere.

Undersøgelsens resultater giver et vist håb for isbjørnenes fremtid. Hvis de var i stand til at opretholde deres specialiserede kost i en tidligere periode med arktisk opvarmning, kan de muligvis gøre det igen i fremtiden. Undersøgelsens forfattere advarer dog om, at isbjørne står over for en række andre udfordringer, såsom tab af levesteder og forurening. Disse udfordringer kan gøre det sværere for isbjørne at tilpasse sig et skiftende klima.

Her er nogle yderligere detaljer om undersøgelsen:

* Undersøgelsen analyserede resterne af 113 isbjørne, der levede i Arktis i den sidste mellemistid.

* Bjørnenes rester blev fundet på en række forskellige steder, herunder Alaska, Canada, Grønland, Norge og Rusland.

* Undersøgelsen brugte stabil isotopanalyse til at bestemme bjørnenes kost. Stabil isotopanalyse måler forholdet mellem forskellige isotoper af kulstof og nitrogen i et dyrs væv. Disse forhold kan bruges til at bestemme, hvad dyret spiste.

* Undersøgelsen viste, at bjørnenes kost primært var sammensat af sæler.

* Undersøgelsen fandt også, at bjørnenes kost ikke ændrede sig væsentligt i løbet af den sidste mellemistid, selvom havis blev reduceret med omkring 30 %.

Undersøgelsens resultater giver nogle beviser for, at isbjørne kan være i stand til at tilpasse sig et skiftende klima. Undersøgelsens forfattere advarer dog om, at isbjørne står over for en række andre udfordringer, såsom tab af levesteder og forurening. Disse udfordringer kan gøre det sværere for isbjørne at tilpasse sig et skiftende klima.