Undersøgelse viser, hvordan meningitis-fremkaldende bakterier kan mærke feber for at undgå immundrab

En ny undersøgelse ledet af forskere ved Francis Crick Institute og University of Cambridge har afsløret, hvordan bakterier, der forårsager meningitis, kan føle feber og beskytte sig selv mod immunangreb ved at invadere hjernevæv.

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology, kunne hjælpe med at forklare, hvorfor bakteriel meningitis er mere almindelig i vintermånederne, når folk er mere tilbøjelige til at have underliggende virusinfektioner, der forårsager feber.

Bakteriel meningitis er en alvorlig infektion i membranerne, der beklæder hjernen og rygmarven. Det er forårsaget af bakterier, der kommer ind i blodbanen og derefter krydser ind i hjernen. Infektionen kan forårsage betændelse og hævelse af hjernen, hvilket fører til en række symptomer, herunder feber, hovedpine, kvalme, opkastning, forvirring og anfald.

I det nye studie brugte forskerne en kombination af eksperimenter og beregningsmodeller til at vise, hvordan bakterier, der forårsager meningitis (Streptococcus pneumoniae), kan mærke feber og reagere ved at ændre deres genekspression.

Forskerne fandt ud af, at bakterierne producerer et protein kaldet CiaH, der aktiveres af varme. Når CiaH aktiveres, binder det til DNA og aktiverer ekspressionen af ​​en række gener, herunder gener, der er involveret i produktionen af ​​virulensfaktorer. Disse virulensfaktorer hjælper bakterierne med at invadere hjernevæv og modstå immunangreb.

Forskerne fandt også ud af, at CiaH er påkrævet for, at bakterierne kan forårsage meningitis hos mus. Da forskerne slettede ciaH-genet fra bakterierne, fandt de ud af, at bakterierne ikke længere var i stand til at forårsage meningitis, selv når musene var inficeret med en høj dosis bakterier.

Forskerne mener, at CiaH kan være en måde, hvorpå bakterierne kan mærke værtens immunrespons og tilpasse deres adfærd derefter. Ved at mærke feber kan bakterierne muligvis beskytte sig selv mod immunangreb og øge deres chancer for at forårsage sygdom.

Forskningen giver ny indsigt i de mekanismer, hvormed bakterier, der forårsager meningitis, sanser og reagerer på deres værtsmiljø. Denne information kan føre til udvikling af nye behandlinger for bakteriel meningitis.