Everglades har brug for mere ferskvand for at bekæmpe saltvandsindtrængen

Efterhånden som havniveauet fortsat stiger, flere områder af de kystnære Everglades vil være modtagelige for saltvandsindtrængning, ifølge en ny undersøgelse fra Florida International University.

Havniveauet steg 2,2 centimeter årligt fra 2011 til 2015, ifølge forskere i FIU's Southeast Environmental Research Center og FIU's Sea Level Solutions Center. I 2012 Havniveauet steg 10 centimeter i tørsæsonen månederne december til maj og er ikke faldet. Mange faktorer bidrog til den drastiske stigning i 2012, herunder smeltende iskapper, en stærk La Niña sæson i 2011, og langsomme havstrømme, der tillod havvand at hobe sig op langs kystlinjer. Dele af de kystnære Everglades, der engang blev oversvømmet af havvand omkring 70 procent af tiden, er nu dækket af havvand 90 procent af tiden.

"Saltvand trænger længere ind i landet, når der er en lille forskel mellem Everglades ferskvandsniveau og havniveau, " sagde Shimelis Dessu, postdoktoral forskningsassistent i Southeast Environmental Research Center og hovedforfatter af papiret. "Saltholdighed er en indikator for kystnære Florida Everglades sundhed."

Tamiami Trail, der forbinder Tampa med Miami, forhindrer den naturlige strøm af vand i Everglades fra nord til syd. Ressourceforvaltere frigiver ferskvand til Everglades i den våde sæson fra juni til november, en effektiv taktik til at bekæmpe saltvandsindtrængen, når havniveauet er højest. Men saltvand kan bevæge sig ind i landet i den tørre sæson, når ferskvand ikke slippes ud i Everglades.

The Comprehensive Everglades Restoration Program blev oprettet af den amerikanske kongres i 2000 for at genoprette vandstrømmen. Men havniveaustigningen blev ikke taget i betragtning, da programmet blev udviklet.

"Vi skal bekæmpe vand med vand, sagde Rene Price, formand for FIU's Institut for Jord og Miljø og medforfatter til undersøgelsen. "For at bekæmpe havniveaustigningen i Everglades, vi anbefaler, at der leveres ekstra ferskvand hele året, ikke kun i den våde årstid."

Kystnære Everglades er et delikat økosystem, der afhænger af den rette balance mellem ferskvand og saltvand for at forblive sund. Beliggende mellem hav- og landmiljøer, det er sårbart over for havniveaustigning på grund af dets lave jordniveau, tab af tørvejord, tidevand og oversvømmelser, og overskydende marine næringsstoffer.

Forskerne støttede sig på data indsamlet af Florida Coastal Everglades Long-Term Ecological Research (FCE-LTER) -programmet. Indkvarteret på FIU og finansieret af National Science Foundation, FCE-LTER-programmet studerer, hvordan vand, klima og mennesker påvirker Everglades.

"Forskningen sætter fokus på de udfordringer, ressourceforvaltere står over for, når miljøændringer accelererer, sagde John Schade, direktør for et National Science Foundation langsigtet økologisk forskningsprogram. "Langsigtet forskning som denne er kritisk, hvis beslutningstagere og ledere effektivt skal tilpasse strategier til beskyttelse af ferskvandressourcer til nye virkeligheder."

Undersøgelsen blev offentliggjort i Journal of Environmental Management .

FIU's Southeast Environmental Research Center og Sea Level Solutions Center har til huse i FIU's Institute of Water and Environment, som er dedikeret til at løse globale vand- og miljøproblemer.