Harvard-historiker undersøger, hvordan lærebøger lærte hvid overherredømme

I mere end et århundrede portrætterede de mest populære amerikanske historiebøger slaveri og undertrykkelse af ikke-hvide mennesker på en måde, der forstærkede den hvide overherredømme, hævder en ny bog.

I They Were White and They Were Good , Harvard-historikeren James Oakes viser, hvordan lærebøger, der startede i slutningen af ​​det 19. århundrede, understregede, at hvide amerikanere var ansvarlige for at "civilisere" erobrede territorier og marginaliserede grupper, fra indianere til afroamerikanere til mexicanske amerikanere.

Bøgerne nedtonede den rolle, slaveri og kolonialisme spillede i nationens historie, og udelod ofte beretninger om hvide vold mod minoritetsgrupper, ifølge Oakes.

Oakes skriver, at selv relativt progressive historietekster fra det 20. århundrede stort set ignorerede sådanne historiske begivenheder som lynchninger og massakren på indianere.

"Lærebøger blev skrevet af hvide mennesker til hvide mennesker," sagde Oakes til The New York Times i et interview. "De fejrede hvide menneskers historie som en historie om fremskridt og frihed."

Oakes fandt ud af, at bøgerne ofte udelod eller nedtonede historiske fakta, der ikke passede til deres fortælling om hvid overherredømme. For eksempel citerer han en lærebog fra 1920'erne, der omtalte Slaget ved Little Bighorn, hvor Sioux-krigere under Chief Sitting Bull besejrede amerikanske soldater ledet af George Custer, med mindre end 10 ord.

Som Oakes skrev:"Hvidkalkningen gik langt ud over historie lærebøger. Ifølge American Historical Association var historie det mest populære fag i skolerne i slutningen af ​​det 19. århundrede. I 1925 var det faldet til sjettepladsen."

Oakes siger, at lærebøgerne havde en dyb indvirkning på historieundervisningen og udviklingen af ​​raceholdninger i USA.

"De var med til at forme en national identitet, der var baseret på hvid dominans," sagde han.

Oakes hævder også, at den måde, hvorpå historie undervises i skoler i dag, fortsætter med at afspejle denne hvid-overherredømme arv.

"Lærebøger er stadig ofte rensede versioner af historien, der nedtoner rollen som racisme og undertrykkelse," sagde han. "Vi er nødt til at udfordre denne fortælling og fortælle en mere inkluderende og præcis historie om USA."