Hvad dræber havoddere? Forskere udpeger parasitstamme

Forskere har identificeret en specifik stamme af parasitten Sarcocystis neurona som den primære årsag til en dødelig neurologisk sygdom, der har dræbt havoddere ud for Californiens kyst. Resultaterne, der er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, giver ny indsigt i årsagen til sygdommen og kan hjælpe med at informere bevaringsindsatsen for det truede havpattedyr.

Havoddere er nøglestensarter, der spiller en afgørende rolle i at opretholde sundheden i tangskovens økosystemer. Imidlertid har de stået over for en række trusler, herunder tab af levesteder, forurening og sygdom. I de senere år er en mystisk neurologisk sygdom dukket op som en væsentlig årsag til dødelighed blandt havoddere i Californien.

For at undersøge årsagen til sygdommen gennemførte forskere en detaljeret undersøgelse af havodderkroppe og vævsprøver. De identificerede tilstedeværelsen af ​​S. neurona, en protozo-parasit, som er kendt for at forårsage neurologiske sygdomme hos andre pattedyr. Yderligere analyse afslørede, at en specifik stamme af S. neurona, betegnet S. neurona Type XVIII, var ansvarlig for sygdommen i havoddere.

Resultaterne tyder på, at S. neurona Type XVIII er en nyligt opstået stamme, der har tilpasset sig til at inficere havoddere. Parasitten overføres sandsynligvis gennem kontakt med inficeret bytte eller gennem miljøet. Når først havoddere er blevet smittet, udvikler de neurologiske symptomer som kramper, rysten og lammelser, som kan føre til døden.

Identifikationen af ​​den specifikke parasitstamme, der er ansvarlig for sygdommen, er et væsentligt skridt fremad i forståelsen af ​​årsagen til, at havodderen dør. Disse oplysninger kan hjælpe med at vejlede bevaringsindsatsen og udvikle strategier til at forebygge og håndtere sygdommen. Eksempelvis kunne der implementeres målrettede overvågnings- og overvågningsprogrammer for at spore parasittens udbredelse og spredning, og der kunne gøres en indsats for at mindske risikoen for overførsel mellem havoddere og deres bytte.

Ud over implikationerne for havodderens bevaring fremhæver resultaterne også potentialet for, at parasitter kan opstå som væsentlige trusler mod bestande af vilde dyr. Da miljøændringer og menneskelige aktiviteter fortsætter med at ændre økosystemer, er det vigtigt at overveje potentialet for sygdomsudbrud og deres indvirkning på biodiversiteten.