Hvad gør to arter forskellige?

To arter anses for at være biologisk adskilte, hvis de ikke kan krydse hinanden og producere levedygtige, frugtbare afkom. For eksempel er mennesker (Homo sapiens) og chimpanser (Pan troglodytes) forskellige arter, fordi de ikke kan producere frugtbart afkom sammen.

Morfologisk artsbegreb:

En art er en gruppe af organismer, der deler lignende morfologiske (fysiske) egenskaber. For eksempel har alle løver (Panthera leo) en karakteristisk manke, som adskiller dem fra andre store katte.

Genetisk artskoncept:

En art er defineret som en gruppe af organismer, der har lignende genetisk materiale. For eksempel har alle mennesker (Homo sapiens) 23 par kromosomer, hvilket adskiller dem fra andre primater.

Økologisk artskoncept:

En art er en gruppe af organismer, der indtager en specifik økologisk niche eller rolle i et økosystem. For eksempel er isbjørne (Ursus maritimus) tilpasset til at leve i det kolde arktiske miljø, og de spiller en specifik rolle i den arktiske fødekæde.

Evolutionært artskoncept:

En art er en gruppe af organismer, der udvikler sig adskilt fra andre grupper. Dette kan ske gennem genetisk drift, naturlig selektion eller andre mekanismer. For eksempel er den afrikanske elefant (Loxodonta africana) og den asiatiske elefant (Elephas maximus) forskellige arter, fordi de har udviklet sig adskilt fra hinanden i millioner af år.

Fylogenetisk artskoncept:

En art defineres som en monofyletisk gruppe, hvilket betyder, at alle medlemmer af gruppen deler en fælles forfader. For eksempel stammer alle katte (Felidae) fra en fælles forfader, der levede for omkring 10 millioner år siden.

Dette er blot nogle få af de forskellige artsbegreber, der bruges af biologer. Det koncept, der er mest passende for en bestemt undersøgelse, vil afhænge af den eller de organismer, der undersøges, og formålet med undersøgelsen.