Forskere opdager, hvordan celler husker infektioner årtier senere

Forskere ved Francis Crick Institute har opdaget, hvordan celler husker infektioner årtier senere. Holdet fandt ud af, at celler gemmer information om tidligere infektioner i form af DNA-skader, som kan videregives til fremtidige generationer af celler. Denne mekanisme kunne forklare, hvordan immunsystemet er i stand til at reagere hurtigt og effektivt på infektioner, som det er stødt på før.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Immunology, blev ledet af Dr. Annelies Zinkernagel og Dr. Clare Jolly. Holdet brugte en række forskellige teknikker, herunder enkeltcelle-sekventering og billeddannelse, til at studere, hvordan immunceller lagrer og husker information om tidligere infektioner.

De fandt ud af, at når en celle er inficeret med en virus, producerer den DNA-skade som reaktion på infektionen. Denne DNA-skade repareres derefter, men cellen bevarer en hukommelse om infektionen i form af et specifikt mønster af DNA-methylering. DNA-methylering er en kemisk modifikation af DNA, der kan ændre genekspression.

Forskerne fandt ud af, at dette mønster af DNA-methylering kan overføres til fremtidige generationer af celler, selv når cellerne ikke selv er inficeret med virussen. Det betyder, at cellerne kan huske infektionen og reagere hurtigt og effektivt, hvis de nogensinde bliver udsat for virussen igen.

Holdets resultater kunne forklare, hvordan immunsystemet er i stand til at give livslang immunitet mod nogle infektioner. Det giver også en potentiel ny mekanisme til at forstå, hvordan immunsystemet bidrager til aldersrelaterede sygdomme, såsom kræft og Alzheimers sygdom.

"Vores undersøgelse giver ny indsigt i, hvordan immunsystemet husker infektioner," sagde Dr. Zinkernagel. "Denne viden kan føre til nye måder at forebygge og behandle infektionssygdomme på."

"Vi var overraskede over at opdage, at celler kan lagre information om tidligere infektioner i så lang tid," sagde Dr. Jolly. "Dette tyder på, at immunsystemet har en meget sofistikeret hukommelsesmekanisme, der gør det muligt for det at beskytte os mod infektioner gennem hele vores liv."