Blomst eller kød? Genetik forklarer myg præference

Myg er kendt for deres irriterende blodsugende vaner, men ikke alle arter er lige i deres præferencer. Nogle myg foretrækker at nyde menneskeblod, mens andre foretrækker andre dyrs blod. En ny undersøgelse har identificeret det genetiske grundlag for denne præference, hvilket kan føre til udviklingen af ​​nye måder at bekæmpe myg og reducere spredningen af ​​sygdomme som malaria og denguefeber.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Genetics, blev udført af et team af forskere ved University of California, San Francisco. Holdet analyserede genomerne af to nært beslægtede arter af myg, Anopheles gambiae og Anopheles coluzzi. A. gambiae er den primære vektor for malaria i Afrika, mens A. coluzzi er en mindre effektiv malariavektor.

Forskerne fandt ud af, at de to arter har forskellige versioner af et gen kaldet odorant receptor 1 (OR1). OR1 er et receptorprotein, der udtrykkes i myggenes antenner og er ansvarlig for at detektere lugte. A. gambiae-versionen af ​​OR1 er mere følsom over for lugten af ​​menneskelig hud, mens A. coluzzi-versionen af ​​OR1 er mere følsom over for lugten af ​​kvæghud.

Forskerne mener, at denne forskel i OR1-følsomhed forklarer, hvorfor A. gambiae foretrækker at fodre med menneskeblod, mens A. coluzzi foretrækker at fodre med kvægblod. Denne præference kan have en betydelig indvirkning på spredningen af ​​malaria, da mennesker er det primære reservoir for malariaparasitten.

"Vores resultater giver ny indsigt i det genetiske grundlag for myggeadfærd," sagde Dr. Richard Cissell, hovedforfatter af undersøgelsen. "Denne information kan bruges til at udvikle nye strategier til at kontrollere myg og reducere spredningen af ​​myggebårne sygdomme."

En mulig strategi ville være at udvikle lugtbaserede afskrækningsmidler, der er specifikt designet til at målrette A. gambiae-myg. En anden strategi ville være at bruge genteknologi til at modificere OR1-genet i A. gambiae, så det er mindre følsomt over for lugten af ​​menneskelig hud.

Undersøgelsen er et lovende skridt fremad i kampen mod myggebårne sygdomme. Ved at forstå det genetiske grundlag for myggeadfærd kan forskere muligvis udvikle nye og mere effektive måder at bekæmpe disse skadedyr på.