Forsker foreslår svar på, hvorfor huledyr bliver blinde

I mere end et århundrede har videnskabsmænd diskuteret årsagerne til, at der lever et usædvanligt højt antal blinde dyrearter i huler. Flere hypoteser er blevet foreslået, herunder mangel på lys, en reduktion i behovet for syn i mørke omgivelser og de potentielle fordele ved at være blind i visse hulehabitater.

Imidlertid har ingen af ​​disse hypoteser fuldt ud forklaret den høje forekomst af blindhed hos huleboende dyr.

Nu foreslår en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet "BMC Evolutionary Biology" en alternativ forklaring på dette fænomen. Undersøgelsen, udført af forskere ved University of Texas i Austin, tyder på, at blindhed hos huledyr kan være en konsekvens af afslappet udvælgelse til syn i fravær af rovdyr.

Forskerne analyserede et datasæt med over 200 huledyrearter, der repræsenterer en bred vifte af taksonomiske grupper, herunder insekter, edderkopper, krebsdyr og hvirveldyr. De sammenlignede forekomsten af ​​blindhed hos huleboende arter med udbredelsen af ​​deres nære slægtninge, der lever i overflademiljøer.

Resultaterne af undersøgelsen afslørede, at huledyr var signifikant mere tilbøjelige til at være blinde eller have nedsatte øjne sammenlignet med deres overfladeboende slægtninge. Denne forskel i forekomsten af ​​blindhed var konsistent på tværs af forskellige taksonomiske grupper og geografiske regioner.

Desuden fandt forskerne, at graden af ​​blindhed hos huledyr var positivt korreleret med graden af ​​mørke i deres hulehabitater. Dette tyder på, at manglen på lys i huler er en nøglefaktor, der bidrager til udviklingen af ​​blindhed hos huleboende dyr.

Baseret på disse resultater foreslår forskerne, at blindhed hos huledyr kan være et resultat af afslappet valg af syn. I mangel af rovdyr, som er afhængige af syn for at jage, oplever huledyr et reduceret behov for syn. Denne lempelse af selektion muliggør ophobning af mutationer, der forstyrrer øjets udvikling og funktion, hvilket i sidste ende fører til blindhed i hulepopulationer.

Undersøgelsens resultater giver et nyt perspektiv på udviklingen af ​​blindhed hos huledyr og bidrager til vores forståelse af de tilpasninger, der tillader arter at trives i ekstreme miljøer.