Hvordan uafhængige hvepse får succes ved at hjælpe andre med at yngle

I naturens rige observeres samarbejde og altruisme ofte blandt nært beslægtede individer, især inden for en art eller en social gruppe. Biologer har dog opdaget fascinerende tilfælde, hvor ubeslægtede organismer engagerer sig i hjælpende adfærd, selv når der ikke ser ud til at være nogen direkte fordel for hjælperen. Et af de mest spændende eksempler på sådan altruistisk adfærd ses hos visse hvepsearter.

Overvej tilfældet med figenhvepsene. Figenhvepse er vigtige spillere i figentræernes bestøvning. Disse små, ikke-stikkende hvepse har en usædvanlig reproduktiv strategi. Hunhvepse går ind i en figen gennem en lille åbning og lægger deres æg inde i de små blomster, der er indeholdt i den vedlagte fig. Efterhånden som hvepselarverne udvikler sig, lever de af figenfrøene og frigiver pollen, hvilket befrugter blomsterne.

Men det er her, tingene bliver interessante:Når hunhvepsen kommer ind i figen, bærer hun med sine små mider fra en bestemt art. Disse mider skader ikke figen eller hvepse, men de binder sig til hvepselarverne. Efterhånden som larverne vokser, bærer de miderne med sig, da de udvikler sig til voksne hvepse.

Disse mider spiller en afgørende rolle. Efterhånden som de voksne hvepse kommer frem fra fignerne, bliver de utilsigtet bærere af miderne og transporterer dem uforvarende til andre figentræer. Når hunhvepsene kommer ind i nye figner for at lægge deres æg, bærer de miderne med sig. Dette gør det muligt for miderne at formere sig på nye steder og angribe figner, der ellers ville være utilgængelige.

Miderne har direkte gavn af denne tilknytning til figenhvepsene. Hvepsene selv ser dog ikke ud til at få nogen direkte fordele ved at bære miderne. Faktisk hjælper figenhvepsene ved at transportere miderne reproduktionen af ​​en anden art på bekostning af deres egen figenbestøvningsindsats.

Dette usædvanlige eksempel på samarbejde mellem ubeslægtede arter rejser vigtige spørgsmål om de evolutionære mekanismer, der driver en sådan adfærd. Hvorfor ville figenhvepsene deltage i en tilsyneladende altruistisk handling?

En mulig forklaring ligger i slægtsudvælgelse, en teori introduceret af evolutionsbiolog William D. Hamilton. Ifølge pårørendeudvælgelse kan individer opføre sig altruistisk over for ikke-slægtninge, hvis det indirekte gavner slægtninge, der deler lignende gener. I tilfældet med figenhvepsene er det muligt, at den indirekte fordel ved at hjælpe miderne med at sprede sig indirekte kan tilfalde hvepsenes slægtninge gennem vellykket bestøvning af figentræer.

En anden teori er, at hvepsene har gavn af en anden mideart, der angriber de mider, der lever af babyfigenhvepsene. Denne forklaring antyder, at hvepsene tillader de gavnlige mider at blaffe.

Uanset den præcise evolutionære mekanisme, der virker, eksemplificerer den adfærd, figenhvepsene og deres associationer med mider udviser, kompleksiteten og forviklingerne af samarbejde i naturen. Selv når det ser ud til, at ubeslægtede organismer hjælper hinanden, kan der være underliggende selektive pres, der forklarer, hvorfor sådan altruistisk adfærd fortsætter og udvikler sig. Disse eksempler udfordrer vores konventionelle forståelse af egoisme som den primære drivkraft i evolutionen og giver et glimt af de forskellige måder, arter interagerer på og trives i komplekse økologiske samfund.