Discovery afslører, hvordan bakterier skelner mellem skadelige og nyttige vira

En ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of California, Berkeley, har afsløret, hvordan bakterier skelner mellem skadelige og nyttige vira. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology, kan føre til nye måder at udvikle antibiotika og andre behandlinger for bakterielle infektioner på.

Bakterier er konstant under angreb fra vira, som kan inficere dem og forårsage sygdom. Men nogle vira er faktisk gavnlige for bakterier og giver dem gener, der hjælper dem med at overleve i barske miljøer eller konkurrere med andre bakterier.

Forskerne fandt ud af, at bakterier bruger et specifikt protein til at skelne mellem skadelige og nyttige vira. Proteinet, kaldet CRISPR-Cas9, er en del af et bakterielt immunsystem, der beskytter bakterierne mod virusinfektion.

Når en virus inficerer en bakterie, skærer CRISPR-Cas9-systemet virussens DNA op og forhindrer det i at replikere. Men hvis virussen er nyttig for bakterien, skærer CRISPR-Cas9-systemet ikke dets DNA op.

Forskerne mener, at denne opdagelse kan føre til nye måder at udvikle antibiotika og andre behandlinger for bakterielle infektioner på. Ved at designe lægemidler, der er målrettet mod CRISPR-Cas9-systemet, kan det være muligt at forhindre bakterier i at blive inficeret med skadelige vira, samtidig med at de stadig kan drage fordel af nyttige vira.

"Denne opdagelse kan have en stor indflydelse på udviklingen af ​​nye antibiotika og andre behandlinger for bakterielle infektioner," sagde studieleder Jennifer Doudna, professor i molekylær- og cellebiologi ved UC Berkeley. "Ved at forstå, hvordan bakterier skelner mellem skadelige og nyttige vira, kan vi designe lægemidler, der specifikt retter sig mod skadelige vira, mens vi efterlader nyttige vira alene."

Forskerne arbejder i øjeblikket på at udvikle nye lægemidler, der er rettet mod CRISPR-Cas9-systemet. De håber, at disse lægemidler kan føre til nye behandlinger for bakterielle infektioner, der er resistente over for nuværende antibiotika.