Hvorfor vi ikke skulle være så hurtige til at dæmonisere flagermus

Australske sundhedsmyndigheder udsender regelmæssigt offentlige påmindelser om ikke at røre flagermus, fordi de kan være vært for australsk Bat Lyssavirus (ABLV). Denne form for sundhedsuddannelse er nødvendig, fordi den reducerer menneskelig eksponering for flagermusbårne sygdomme. Imidlertid, efterfølgende opsigtsvækkende medierapportering risikerer at dæmonisere flagermus, hvilket øger konflikten mellem mennesker og vilde dyr og udgør barrierer for bevaring.

Flagermus er bemærkelsesværdige indfødte væsner af central økologisk og økonomisk betydning. Vi har et presserende behov for mere saglig rapportering omkring risikoen for flagermusbårne sygdomme for at undgå udskældelse og forfølgelse af disse upåskønnede pattedyr.

Australiens underlige og vidunderlige flagermus

Australien har 81 flagermusarter, fra ni familier. De udgør den næststørste gruppe af pattedyr efter pungdyr (159 arter). De varierer i størrelse fra den lidet kendte nordlige pipistrelle, der vejer mindre end tre gram og er blandt de mindste flagermus i verden, til den sorte flyvende ræv, der kan veje mere end et kilo og er blandt verdens største.

Flagermus spiller mange forskellige roller i australske økosystemer. Den sydlige myotis eller "fiskerflagermus", for eksempel, har lange tæer, som den bruger til at rive små fisk og hvirvelløse dyr op fra floder, søer og damme. Flagermusen med gyldne spidser plukker forsigtigt edderkopper fra deres spind, mens spøgelsesflagermusen lever af store insekter, gnavere, fugle, og endda andre flagermus. Disse er eksempler på "mikrobater" - arter, der bruger ekkolokalisering til at finde vej i mørke og opdage bytte.

Australien er også hjemsted for ni "megabatter" - arter, der er afhængige af store øjne og en skarp lugtesans for at finde pollen, nektar, eller frugt. Den almindelige blomstrende flagermus, for eksempel, er en frugtflagermus på størrelse med en meget lang tunge til at fodre med nektar; den østlige tube-nosed frugtflagermus er en solitær flagermus med lange rørformede næsebor, der menes at forhindre frugtsaft i at løbe op i næsen; og den lille røde flyvende ræv er tilpasset til langdistanceflyvning, rejser tusindvis af kilometer gennem det australske landskab på jagt efter mad.

Flagermus er stort set nataktive og upåfaldende, bortset fra de flyvende ræve, der nogle gange optræder i stort antal i bymiljøer, hvor de kan være årsag til megen frustration og konflikt.

Alle flagermus er sårbare over for en række menneskelige trusler, herunder rydning af fourageringsområder og tab eller forstyrrelse af liggepladser. Tretten af ​​Australiens flagermusarter er nu opført som "truede" under vores nationale bevarelseslovgivning. Australiens seneste udryddelse var en flagermus:Christmas Island pipistrelle blinkede ud af eksistens for evigt i 2009 efter en træg føderal regerings reaktion på opfordringer til presserende bevaringsaktioner.

Hvorfor er flagermus vigtige?

Flagermus er vigtige på to måder. Først, hver art har sin egen værdi som en del af Australiens naturlige og kulturelle arv. De er skrøbelige skabninger, men hårde nok til at overleve og trives i den barske australske bush – hvis de får chancen.

Sekund, mikroflagermus leverer værdifulde økosystemtjenester, fordi mange er glubske rovdyr af insekter, herunder mange skadedyr i landbruget og skovbruget. Megabats, i mellemtiden, levere bestøvnings- og frøspredning over lange afstande, hjælper med at bevare integriteten af ​​Australiens stadig mere fragmenterede naturlige økosystemer.

Australsk flagermus lyssavirus

Nogle australske flagermus er værter for australsk flagermus lyssavirus (ABLV), der kan forårsage en rabieslignende sygdom hos mennesker og potentielt kæledyr. Siden opdagelsen i 1996, der har været tre menneskelige dødsfald fra ABLV i Australien.

Virussen er sjælden, og dets udbredelse blandt flagermus antages at være mindre end 1 %. Men det er mere almindeligt blandt syge, forældreløse, eller sårede flagermus - som igen er mere tilbøjelige til at ende i hænderne på offentligheden.

En rabiesvaccine har eksisteret siden Louis Pasteurs tid, og når det kombineres med korrekt sårbehandling og hurtig lægehjælp, er meget effektiv til at forebygge sygdommen. Rabiesvaccine, der gives efter eksponering for ABLV, men før en person bliver syg, stadig kan forebygge sygdommen. Men når først en person udvikler sygdommen, er der ingen effektiv behandling.

"Ingen berøring, ingen risiko"

Så længe vi ikke rører flagermus, er vi ikke i fare. Men på trods af denne enkle besked, mange mennesker håndterer stadig syge eller sårede flagermus, selvom dette er hovedårsagen til potentiel eksponering for ABLV.

Mennesker udsættes ikke for ABLV, når flagermus flyver over hovedet eller fodrer eller raster i haver. Flagermusurin og afføring anses ikke for at være smitsom, og tank eller overfladevand forurenet med disse stoffer er heller ikke en trussel.

Den primære ABLV-overførselsvej er gennem bid eller ridser, bringe inficeret flagermusspyt i direkte kontakt med øjnene, næse eller mund, eller med et åbent sår. Derfor, den bedste beskyttelse er langtfra at undgå at håndtere flagermus.

Hvis du bliver ridset eller bidt af en flagermus, det australske sundhedsministerium anbefaler, at du straks vasker såret grundigt med vand og sæbe i mindst fem minutter, påfør et antiseptisk middel med antiviral virkning, og søg lægehjælp.

Forebyggelse er bedre end helbredelse, så folk bør aldrig håndtere flagermus (eller andet dyreliv), medmindre de er trænet, vaccineret, og iført passende beskyttelsesudstyr. Hvis du finder en såret eller syg flagermus, den bedste ting at gøre er at kontakte dit lokale dyrelivsbureau eller dyrlæge.

Rapportering uden dæmonisering

Flagermus har allerede et mørkt ry i folklore, myter, og moderne kultur. Dette forværres af negativ mediebevågenhed efter folkesundhedsadvarsler og sundhedsforskning.

Vi opfordrer kraftigt til en mere saglig stil med rapportering omkring risici fra flagermusbårne sygdomme. Du er meget mere tilbøjelig til at blive dræbt af lyn eller ved at falde ud af sengen end af en flagermus.

Indrømmet, risiciene ved flagermusbårne sygdomme er relativt nye for det meste af befolkningen, but more nuanced framing can effectively support both public health and wildlife conservation goals. So while you remember to slip-slop-slap, be croc-wise and snake aware, and wear gloves when gardening, you should also add "don't touch bats" to your common-sense repertoire.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.