Frugtfluer viser tegn på intelligens i at tænke, før de handler

I en overraskende udstilling af kognitiv dygtighed har frugtfluer demonstreret evnen til at tænke, før de handler, og udfordrer langvarige antagelser om grænserne for insektintelligens. Et team af forskere fra University of Cambridge satte sig for at undersøge, om frugtfluer, der ofte betragtes som simple væsner, besidder en rudimentær form for beslutningstagning. Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", afslører et overraskende niveau af kognitiv kompleksitet hos disse små insekter.

Forskerne designede en række eksperimenter ved hjælp af et specialbygget apparat, der gjorde det muligt for frugtfluer at træffe valg mellem forskellige belønninger. Fluerne blev præsenteret for to muligheder:en, der gav en lille øjeblikkelig belønning og en anden, der tilbød en større belønning, men krævede en kort forsinkelse. Ved omhyggeligt at observere fluernes adfærd var forskerne i stand til at afgøre, om insekterne traf impulsive valg eller udøvede selvkontrol.

Resultaterne viste, at frugtfluer udviste bemærkelsesværdige beslutningsevner. Når de blev præsenteret for valget mellem en lille øjeblikkelig belønning og en større forsinket belønning, viste fluerne en præference for den større belønning, hvilket indikerer, at de var i stand til at udøve selvkontrol og forsinke tilfredsstillelse. Denne adfærd antyder, at frugtfluer har kapaciteten til tidsmæssig diskontering, en kognitiv evne, som tidligere ansås for at være begrænset til mere komplekse organismer.

Desuden fandt forskerne ud af, at fluernes beslutningstagning var påvirket af deres tidligere erfaringer. Fluer, der tidligere havde oplevet en forsinkelse i at modtage en belønning, var mere tilbøjelige til at vælge den umiddelbare belønning i efterfølgende forsøg. Dette tyder på, at frugtfluer kan lære og tilpasse deres adfærd baseret på tidligere resultater, en form for simpel associativ læring.

Undersøgelsen udfordrer konventionelle forestillinger om insekters kognitive evner. Tidligere mente man, at insekter primært var reaktive organismer, der reagerede på stimuli uden megen indre overvejelse. Men resultaterne fra denne forskning indikerer, at frugtfluer besidder et niveau af kognitiv kompleksitet, der giver dem mulighed for at træffe beslutninger, udøve selvkontrol og lære af deres erfaringer.

Forskerne mener, at de beslutningsevner, der observeres hos frugtfluer, kan være udbredt blandt insekter og andre hvirvelløse dyr. Denne opdagelse åbner op for nye veje til at udforske udviklingen af ​​kognition og de kognitive kapaciteter af simple organismer, og kaster lys over de underliggende mekanismer, der styrer adfærd og beslutningstagning på tværs af dyreriget.