Forsker viser, hvordan keglesnegle udviklede giftkirtler fra reservedele af tarmen

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, giver ny indsigt i udviklingen af ​​giftsystemer og kan have konsekvenser for forståelsen af ​​udviklingen af ​​andre komplekse egenskaber.

"Keglesnegle er en fascinerende gruppe af dyr, der har udviklet et bemærkelsesværdigt giftsystem," sagde Christopher Meyer, en postdoc-forsker ved Institut for Biologi i Penn State og hovedforfatteren af ​​undersøgelsen. "Vores forskning viser, at dette giftsystem er udviklet fra reservedele af keglesneglens fordøjelsessystem, hvilket er et helt nyt fund."

Keglesnegle er marine rovdyr, der bruger deres gift til at fange og undertrykke deres bytte. Deres gift er en kompleks blanding af toksiner, der kan forårsage lammelser, respirationsdepression og endda død.

Keglesnegles giftkirtler er placeret i radulaen, en muskuløs struktur i munden, der bruges til at skrabe mad. Keglesnegles radula er dækket af bittesmå tænder, som hver især er forbundet med en giftkirtel. Når en keglesnegl stikker sit bytte, sprøjter tænderne gift ind i offeret.

Meyers forskerhold brugte en kombination af molekylærbiologi og mikroskopiteknikker til at studere udviklingen af ​​keglesneglens giftkirtel. De fandt ud af, at giftkirtlen stammer fra en gruppe celler, der normalt er involveret i dannelsen af ​​fordøjelsessystemet.

"Vores resultater tyder på, at keglesneglegiftkirtlen udviklede sig gennem en samarbejdsproces," sagde Meyer. "Co-option er, når en struktur, der er udviklet til ét formål, senere tilpasses til et andet formål. I tilfælde af keglesnegle udviklede giftkirtlen sig fra en struktur, der oprindeligt blev brugt til fordøjelse."

Forskerne mener, at udviklingen af ​​keglesneglens giftkirtel blev drevet af naturlig udvælgelse. Keglesnegle, der var i stand til at producere mere potent gift, havde større succes med at fange og undertrykke deres bytte, og var derfor mere tilbøjelige til at overleve og formere sig.

"Udviklingen af ​​keglesneglegiftkirtlen er et bemærkelsesværdigt eksempel på, hvordan naturlig udvælgelse kan drive udviklingen af ​​komplekse egenskaber," sagde Meyer. "Vores resultater kan have konsekvenser for forståelsen af ​​udviklingen af ​​andre komplekse egenskaber, såsom øjne, vinger og hjerner hos dyr."