Forskere opdager, hvorfor tyfuspatogen kun er rettet mod mennesker

Forskere har afsløret en nøglemekanisme bag den menneskespecifikke patogenicitet af Salmonella Typhi, bakterien, der forårsager tyfus. Denne opdagelse kan føre til nye strategier til forebyggelse og behandling af tyfus, en livstruende sygdom, der påvirker millioner af mennesker verden over.

Tyfus er karakteriseret ved høj feber, mavesmerter og diarré. Sygdommen overføres gennem forurenet mad eller vand og er mest almindelig i udviklingslande med dårlige sanitære forhold og hygiejne.

Salmonella Typhi er nært beslægtet med andre Salmonella-arter, der forårsager madforgiftning. Men i modsætning til disse andre Salmonellae har S. Typhi udviklet sig til kun at målrette mod mennesker. Årsagerne til denne menneskespecifikke patogenicitet er ikke fuldt ud forstået.

I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology identificerede forskere fra Wellcome Sanger Institute og deres samarbejdspartnere en nøglefaktor, der gør det muligt for Salmonella Typhi at invadere og replikere inde i menneskelige celler. Denne faktor er et protein kaldet SopE2, som er placeret på overfladen af ​​S. Typhi-bakterier.

SopE2 binder sig til et receptorprotein kaldet CD18 på humane celler. Denne binding tillader S. Typhi-bakterier at trænge ind i cellerne og replikere, hvilket forårsager sygdom. Andre Salmonellae mangler SopE2 og kan derfor ikke binde til CD18 eller invadere humane celler.

"Vores undersøgelse afslører, hvordan S. Typhi udnytter en specifik human receptor til at etablere infektion," sagde Dr. Akhilesh Pandey, en hovedforfatter af undersøgelsen fra Wellcome Sanger Institute. "Denne forståelse kan føre til udviklingen af ​​nye terapier, der blokerer interaktionen mellem SopE2 og CD18, hvilket potentielt kan forebygge eller behandle tyfus."

Tyfus er et stort folkesundhedsproblem og forårsager anslået 11-21 millioner tilfælde og over 150.000 dødsfald hvert år. Sygdommen er især udbredt i Sydasien og Afrika syd for Sahara, hvor adgangen til rent vand og sanitet er begrænset.

Nuværende vacciner mod tyfus er moderat effektive, men de giver ikke fuldstændig beskyttelse og kan være dyre. Der er brug for nye lægemidler til behandling af tyfus, især i områder, hvor antibiotikaresistens bliver mere almindelig.

Opdagelsen af ​​SopE2's rolle i S. Typhi-infektion kan føre til udviklingen af ​​nye vacciner og lægemidler, der målretter mod dette protein og forebygger eller behandler tyfus.