Nye ledetråde til, hvordan sex udvikler sig

Forskere har længe været fascineret af udviklingen af ​​sex. Hvorfor formerer de fleste eukaryoter (organismer med en kerne) sig seksuelt, når aseksuel reproduktion ofte er mere effektiv?

Sex blander gener, hvilket giver anledning til nye kombinationer, der kan være fordelagtige i skiftende miljøer. Det renser også skadelige mutationer, som kan ophobes over tid i aseksuelle populationer. Men disse fordele skal opveje omkostningerne ved sex, såsom den tid og energi, der kræves for at finde en partner.

Nu kaster en ny undersøgelse fra forskere ved University of East Anglia (UEA) og University of Edinburgh nyt lys over, hvordan sex udvikler sig. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology &Evolution, fandt, at sex er mere tilbøjelige til at udvikle sig i miljøer, der er variable eller uforudsigelige.

Forskerne brugte en matematisk model til at simulere udviklingen af ​​sex i forskellige miljøer. De fandt ud af, at sex var mere tilbøjelige til at udvikle sig, når miljøet konstant ændrede sig, eller når der var meget konkurrence om ressourcer.

"Vores resultater tyder på, at sex udvikler sig som en satsningsstrategi," sagde ledende forsker Dr. Tom Price, fra UEA's School of Biological Sciences. "Ved at blande gener skaber sex en mangfoldighed af afkom, der er bedre i stand til at klare et skiftende miljø. Denne mangfoldighed er afgørende for en arts overlevelse på lang sigt."

Forskerne fandt også ud af, at sex er mere tilbøjelige til at udvikle sig hos arter, der har store populationsstørrelser. Dette skyldes, at store populationer er mere tilbøjelige til at indeholde individer med forskellige genetiske mutationer. Denne mangfoldighed af gener gør det mere sandsynligt, at en seksuelt reproducerende art vil producere afkom, der er veltilpasset til et skiftende miljø.

"Vores undersøgelse giver ny indsigt i udviklingen af ​​sex," sagde Dr. Price. "Vi viser, at sex er en satsningsstrategi, der gør det muligt for arter at tilpasse sig skiftende miljøer. Denne opdagelse kan hjælpe os til at forstå, hvorfor sex er så almindeligt i den naturlige verden."

Undersøgelsen har også betydning for forståelsen af ​​udviklingen af ​​menneskelig seksualitet. Mennesker er en af ​​de få arter, der dyrker rekreativ sex, hvilket ikke er nødvendigt for reproduktion. Dette tyder på, at sex kan have andre fordele udover reproduktion, såsom social binding eller fornøjelse.

"Vores undersøgelse giver en ny ramme for at forstå udviklingen af ​​menneskelig seksualitet," sagde Dr. Price. "Det tyder på, at sex kan have udviklet sig som en måde for mennesker at klare et skiftende socialt og miljømæssigt landskab."