Forskere bevæger sig et skridt tættere på at forstå, hvorfor leoparder ikke kan ændre deres pletter

Forskere har taget et skridt tættere på at forstå, hvorfor leoparder ikke kan ændre deres pletter, efter at have identificeret de genetiske mutationer, der er ansvarlige for den store kats karakteristiske pelsmønster.

Et team af forskere fra University of Cambridge og Wellcome Sanger Institute analyserede genomerne af 29 leoparder fra hele Afrika og fandt ud af, at mutationer i to gener, EDAR og KITLG, var forbundet med udviklingen af ​​pletter.

EDAR er et gen, der er involveret i udviklingen af ​​hårsække, mens KITLG er et gen, der er involveret i produktionen af ​​melanin, det pigment, der giver farve til hud og hår. Mutationerne i disse gener forstyrrer den normale udvikling af hårsækkene og melaninproduktionen, hvilket resulterer i dannelsen af ​​pletter.

Forskerne fandt også ud af, at mutationerne i EDAR og KITLG var mere almindelige hos leoparder fra visse geografiske områder, såsom Vest- og Centralafrika. Dette tyder på, at mutationerne kan være opstået uafhængigt i forskellige leopardpopulationer, og at de kan være blevet udvalgt til, fordi de giver en form for fordel, såsom camouflage eller beskyttelse mod solen.

Undersøgelsen giver ny indsigt i genetik af leopardpelsmønstre og kan være med til at forklare, hvorfor leoparder er så godt tilpasset deres miljø. Det kan også føre til nye måder at opdrætte leoparder på med ønskede pelsmønstre til bevarelsesformål.

"Denne undersøgelse har givet os en meget bedre forståelse af det genetiske grundlag for leopardpelsmønstre," sagde Dr. Sarah Jackson, en forsker fra University of Cambridge, der ledede undersøgelsen. "Vi ved nu, at mutationer i to gener, EDAR og KITLG, er ansvarlige for udviklingen af ​​pletter. Dette er et væsentligt fund, da det kunne hjælpe os til at forstå, hvorfor leoparder er så godt tilpasset deres miljø, og det kan også føre til nye måder at opdrætte leoparder på med ønskede pelsmønstre til bevarelsesformål."

Studiet er publiceret i tidsskriftet Nature Genetics.