Stigegående græshopper viser, at store hjerner ikke altid er bedst

Inden for dyrekognition er større hjerner ofte blevet forbundet med øget intelligens og problemløsningsevner. Imidlertid har en nylig undersøgelse, der involverer stigegående græshopper, udfordret denne antagelse, hvilket tyder på, at store hjerner måske ikke altid er nøglen til kognitiv dygtighed.

Undersøgelsen, udført af forskere ved University of Cambridge og Queen Mary University of London, fokuserede på to arter af græshopper:ørkengræshoppen (Schistocerca gregaria) og den vandrende græshoppe (Locusta migratoria). Begge arter er kendt for deres evne til at klatre op ad stiger, en adfærd, der giver dem adgang til fødekilder og flygter fra rovdyr.

Interessant nok fandt forskerne ud af, at ørkengræshoppen, som har en relativt lille hjerne, udkonkurrerede den vandrende græshoppe, som har en større hjerne, med hensyn til evne til at gå på stige. Ørkengræshoppen var i stand til at forcere stiger hurtigere og mere præcist, og den viste også større fleksibilitet i sin tilgang, idet den tilpassede sine bevægelser til forskellige stigekonfigurationer.

For bedre at forstå de underliggende mekanismer bag denne forskel, gennemførte forskerne en række eksperimenter, der involverede hjernelæsioner. De fandt ud af, at fjernelse af svampelegemerne, et par hjernestrukturer forbundet med indlæring og hukommelse, ikke påvirkede ørkengræshoppens stige-gang-evne, mens den samme læsion signifikant forringede ydeevnen af ​​den vandrende græshoppe.

Disse resultater tyder på, at ørkengræshoppen kan stole på forskellige hjerneområder eller neurale kredsløb til stige-gang sammenlignet med den vandrende græshoppe. Den mindre hjerne af ørkengræshoppen kan have udviklet specialiserede veje, der optimerer dens stige-gange evner, mens den større hjerne af den migrerende græshoppe kan være blevet specialiseret til andre kognitive opgaver.

Undersøgelsen fremhæver kompleksiteten af ​​hjerne-adfærdsforhold og udfordrer den forsimplede antagelse om, at større hjerner altid fører til bedre ydeevne. Det understreger også vigtigheden af ​​at overveje artsspecifikke tilpasninger og neurale kredsløb, når man studerer dyrekognition.