Forvandler vandmænd fra en plage til et nyttigt produkt

Globale klimaændringer og den menneskelige indvirkning på marine økosystemer har ført til dramatiske fald i antallet af fisk i havet. Det har også haft en uforudset bivirkning:fordi overfiskning mindsker antallet af vandmænds konkurrenter, deres blomster er ved at stige.

GoJelly-projektet, koordineret af GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Tyskland, vil gerne transformere problematiske vandmænd til en ressource, der kan bruges til at producere mikroplastfiltre, gødning eller fiskefoder. EU har netop godkendt en finansiering på 6 millioner EUR over 4 år til at støtte projektet gennem dets Horizon 2020-program.

Stigende vandtemperaturer, havforsuring og overfiskning synes at favorisere vandmændenes opblomstring. Oftere og oftere, de optræder i stort antal, som allerede har ødelagt hele dambrug på europæiske kyster og blokeret kølesystemer af kraftværker nær kysten. En række vandmandsarter er giftige, mens nogle tropiske arter endda er blandt de mest giftige dyr på jorden.

"Alene i Europa den importerede amerikanske kamgelé har en biomasse på en milliard tons. Selvom vi har en tendens til at ignorere vandmændene, må der være andre løsninger, " siger Jamileh Javidpour fra GEOMAR, initiativtager og koordinator for GoJelly -projektet, som er et konsortium af 15 videnskabelige institutioner fra otte lande ledet af GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i Kiel.

Projektet vil først gå ud på at udforske livscyklussen for en række vandmændsarter. Manglende viden om livscyklusser gør det næsten umuligt at forudsige, hvornår og hvorfor en stor vandmandsopblomstring vil opstå. "Det er det, vi vil ændre, så store vandmændsværme kan fanges, inden de når kysten, " siger Javidpour.

På samme tid, projektpartnerne vil også forsøge at besvare spørgsmålet om, hvad man skal gøre med vandmænd, når de er fanget. En idé er at bruge vandmændene til at kæmpe mod en anden, menneskeskabt trussel.

"Undersøgelser har vist, at slimet fra vandmænd kan binde mikroplast. Derfor vi vil teste, om biofiltre kan fremstilles af vandmænd. Disse biofiltre kan så bruges i spildevandsrensningsanlæg eller på fabrikker, hvor der produceres mikroplast, " siger GoJelly-forskerne.

Vandmænd kan også bruges som gødning til landbruget eller som akvakulturfoder. "Fisk i dambrug fodres i øjeblikket med fangede vilde fisk, hvilket ikke reducerer problemet med overfiskning, men øger det. Vandmænd som foder ville være meget mere bæredygtigt og ville beskytte naturlige fiskebestande, " siger GoJelly-teamet.

En anden mulighed er at bruge vandmænd som mad til mennesker. "I nogle kulturer, vandmænd er allerede på menuen. Så længe slutproduktet ikke længere er slimet, det kunne også opnå større generel accept, " sagde Javidpour. Til sidst endnu vigtigere, vandmænd indeholder kollagen, et stof, der er meget efterspurgt i kosmetikindustrien.

Projektpartnere fra Norges Tekniske og Naturvidenskabelige Universitet, ledet af Nicole Aberle-Malzahn, og SINTEF Ocean, ledet af Rachel Tiller, vil analysere, hvordan fysiske egenskaber (hydrografi, temperatur), biologiske egenskaber (overflod, biomasse, økologi, reproduktion) og biokemiske parametre (støkiometri, fødevarekvalitet) påvirker initieringen af ​​vandmænds opblomstring.

Baseret på en omfattende analyse af udløsende mekanismer, oprindelse af frøbestande og økologisk modellering, forskerne håber at være i stand til at komme med mere pålidelige forudsigelser om vandmænds opblomstring af specifikke taxa i GoJelly-målområderne. Denne viden vil muliggøre bæredygtig høst af vandmandssamfund fra forskellige nord- og sydeuropæiske populationer.

Denne høst vil give en marin biomasse med ukendt potentiale, der vil blive undersøgt af forskere ved SINTEF Ocean, blandt andre, at udforske de mulige måder at bruge materialet på.

Et team fra SINTEF Oceans strategiske program Clean Ocean vil også arbejde sammen med europæiske kolleger om at udvikle et filter fra slim af vandmænd, der skal fange mikroplastik fra husholdningsprodukter (som har deres kilde i fleecetrøjer, nedbrydning af plastprodukter eller fra kosmetik, for eksempel) og forhindre disse i at komme ind i det marine økosystem.

Endelig, SINTEF Ocean vil undersøge det socioøkologiske system og spil, hvor de vil udforske potentialerne i et spirende internationalt forvaltningsregime for en global indsats for at afbøde de negative virkninger af mikroplast i havene.

"Vandmænd kan bruges til mange formål. Vi ser dette som en mulighed for at udnytte potentialet i den enorme biomasse, der driver lige foran vores hoveddør, " sagde Javidpour.