Hvordan kraniet af menneskehedens ældste kendte forfader ændrer vores forståelse af evolution

- Fossiler af det næsten komplette 3,8 millioner år gamle kranium af Australopithecus anamensis. [Kredit:KNM-WT/T. Riba, Nariokotome, Kenya]

Opdagelsen af ​​et næsten komplet 3,8 millioner år gammelt kranium af Australopithecus anamensis i Kenya i 2016 giver ny indsigt i udviklingen af ​​vores menneskelige forfædre. Kraniet, som er den ældste kendte forfader til slægten Homo, som moderne mennesker tilhører, er med til at udfylde nogle af hullerne i vores forståelse af, hvordan vi udviklede os fra abelignende forfædre.

Nøgleresultater:

1. Bevis på en mosaik af træk :Kraniet af Australopithecus anamensis viser en blanding af primitive og mere moderne træk, hvilket tyder på, at det kan have været en overgangsart mellem tidligere abelignende forfædre og senere menneskelignende forfædre.

2. Mindre hjerne, større ansigt :Sammenlignet med tidligere homininer (forfædre til mennesker), havde Australopithecus anamensis en mindre hjerne, men et større ansigt, især i området omkring kæberne og tænderne. Dette tyder på et skift i kosten mod en mere plantebaseret kost, der kræver stærkere kæber og tænder.

3. Tobenet men træboende :Kraniets form og struktur indikerer, at Australopithecus anamensis var fuldt tobenet og gik oprejst på to ben, men dens lange arme og buede fingre tyder på, at den brugte en betydelig mængde tid på at klatre i træer.

4. Forskellig gruppe af forfædre :Opdagelsen af ​​Australopithecus anamensis sammen med andre homininarter fra omkring samme tidsperiode tyder på, at der kan have været en mangfoldig gruppe af tidlige menneskelige forfædre, snarere end en enkelt lineær progression fra en art til en anden.

5. Reevaluering af tidslinjen for menneskelig evolution :Tilstedeværelsen af ​​Australopithecus anamensis i det østlige Afrika for 3,8 millioner år siden udfordrer tidligere skøn om, at den menneskelige afstamning afveg fra chimpanser for omkring 7 millioner år siden. Det tyder på, at denne divergens kan være sket tidligere.

Kraniet af Australopithecus anamensis giver værdifuld information, der hjælper med at forfine vores forståelse af den komplekse evolutionære historie af vores menneskelige herkomst. Det giver videnskabsfolk mulighed for at få indsigt i vores tidlige forfædres fysiske egenskaber, adfærd og økologi og hjælper os med at sammensætte det indviklede billedtæppe af menneskelig evolution.