Hvordan dødelige parasitter vælger at være mandlige:Forskere afslører genekspression på tværs af Cryptosporidiums livscyklus

Parasitter er organismer, der lever i eller på en anden organisme (dens vært) og får deres føde fra eller på bekostning af deres vært. Nogle parasitter, såsom Cryptosporidium, kan forårsage alvorlige sygdomme hos mennesker og dyr. Cryptosporidium er en protozo-parasit, der forårsager cryptosporidiose, en diarrésygdom, der kan være livstruende for mennesker med svækket immunforsvar.

Et af mysterierne ved Cryptosporidium er, hvordan det beslutter sig for at blive mand eller kvinde. Hos de fleste dyr bestemmes køn af kønskromosomerne. Cryptosporidium har dog ikke kønskromosomer. I stedet bestemmes dets køn af et enkelt gen kaldet parringstype locus (MTL).

MTL-genet har to alleler eller former:MTL-1 og MTL-2. Hvis en Cryptosporidium-celle har to MTL-1-alleler, vil den være hankøn. Hvis den har to MTL-2 alleler, vil den være hun. Og hvis den har én MTL-1-allel og én MTL-2-allel, vil den være en seksuel type kaldet en meront. Meronter kan formere sig aseksuelt og producere nye meronter eller kønsceller (mandlige eller kvindelige kønsceller).

Hvordan bestemmer MTL-genet køn i Cryptosporidium? Det forsøger forskere stadig at finde ud af. Men en mulighed er, at MTL-genet regulerer ekspressionen af ​​andre gener, der er involveret i seksuel udvikling.

Genekspression er den proces, hvorved informationen i et gen bruges til at producere et funktionelt produkt, såsom et protein. Ekspressionen af ​​et gen kan styres af en række faktorer, herunder miljøet, celletypen og udviklingsstadiet.

I tilfældet med Cryptosporidium har forskere fundet ud af, at udtrykket af MTL-genet varierer på tværs af parasittens livscyklus. Under det aseksuelle stadium udtrykkes MTL-genet på et lavt niveau. Men under den seksuelle fase udtrykkes MTL-genet på et højt niveau. Dette tyder på, at MTL-genet spiller en rolle i reguleringen af ​​overgangen fra det aseksuelle til det seksuelle stadium.

Ved at forstå, hvordan MTL-genet regulerer genekspression, kan forskere muligvis udvikle nye måder at kontrollere Cryptosporidium-infektioner på. For eksempel kan de være i stand til at udvikle lægemidler, der blokerer ekspressionen af ​​MTL-genet og forhindrer parasitten i at formere sig seksuelt. Dette kan føre til nye behandlinger for cryptosporidiose.