Overraskende twist antyder, at stjerner vokser konkurrencedygtigt

En undersøgelse af stjernedannelsesaktivitet i Oriontågehoben fandt lignende massefordelinger for nyfødte stjerner og tætte gaskerner, som kan udvikle sig til stjerner. Kontraintuitivt, det betyder, at mængden af ​​gas en kerne ophobes, mens den udvikles, og ikke kernens begyndelsesmasse, er nøglefaktoren for at bestemme den endelige masse af den producerede stjerne.

Universet er befolket med stjerner af forskellig masse. Tætte kerner i skyer af interstellar gas kollapser under deres egen tyngdekraft og danner stjerner, men hvad der bestemmer stjernens endelige masse forbliver et åbent spørgsmål. Der er to konkurrerende teorier. I kernekollapsmodellen, større stjerner dannes fra større kerner. I den konkurrencedygtige tilvækstmodel, alle kerner starter med omtrent samme masse, men samler forskellige mængder gas fra omgivelserne, efterhånden som de vokser.

For at skelne mellem disse to scenarier, et forskerhold ledet af Hideaki Takemura ved National Astronomical Observatory of Japan skabte et kort over Orion-tågehoben, hvor nye stjerner dannes, baseret på data fra det amerikanske CARMA-interferometer og NAOJs eget Nobeyama 45-m Radioteleskop. Takket være kortets hidtil usete høje opløsning, holdet var i stand til at sammenligne masserne af de nydannede stjerner og gravitationsmæssigt kollapsende tætte kerner. De fandt ud af, at massefordelingerne er ens for de to populationer. De fandt også mange mindre kerner, som ikke har stærk nok tyngdekraft til at trække sig sammen til stjerner.

Man skulle tro, at lignende massefordelinger for præstellære kerner og nyfødte stjerner ville favorisere kernekollapsmodellen, men faktisk fordi det er umuligt for en kerne at give hele sin masse til en ny stjerne, dette viser, at fortsat gastilstrømning er en vigtig faktor, favoriserer den konkurrencedygtige tilvækstmodel.

Nu vil holdet udvide deres kort ved hjælp af yderligere data fra CARMA og Nobeyama 45-m radioteleskopet for at se, om resultaterne fra Orion-tågeklyngen holder stik for andre regioner.