Zombievirus på en kapringsrejse:Hvordan retrovirale genfragmenter påvirker embryonale celler

Retrovira er en klasse af vira, der bruger revers transkriptase til at omdanne deres RNA-genom til en DNA-kopi, som derefter integreres i værtscellens genom. Nogle retrovira, såsom HIV, kan forårsage sygdom hos mennesker, mens andre, såsom murin leukæmivirus (MLV), bruges som vektorer til genterapi.

En nylig undersøgelse har vist, at retrovirale genfragmenter kan påvirke embryonale celler på en måde, der ligner virkningerne af en kapringsrejse. Undersøgelsen, udført af forskere ved University of California, San Francisco, fandt ud af, at retrovirale genfragmenter kan indsætte sig selv i værtscellens genom og aktivere nærliggende gener. Dette kan føre til ændringer i cellens adfærd, herunder ændret genekspression og cellevækst.

Det er vigtigt, at denne kapringsrejse ikke er en tilfældig begivenhed, der påvirker et hvilket som helst gen i værtscellen. I stedet indsættes de retrovirale genfragmenter fortrinsvis i nærheden af ​​gener, der er involveret i regulering af embryonal udvikling i embryonale museceller. Det betyder, at disse genfragmenter har potentialet til at forstyrre det normale forløb af embryonal udvikling og forårsage fødselsdefekter.

Det er ikke første gang, at et retrovirus har vist sig at påvirke embryonal udvikling. Faktisk har en række undersøgelser vist, at retrovira kan forårsage fødselsdefekter hos dyr og mennesker. Det er dog første gang, at den mekanisme, hvorved disse vira forårsager disse defekter, er blevet identificeret.

Undersøgelsen kaster nyt lys over de potentielle farer ved retrovira og antyder, at disse vira kan udgøre en større risiko for gravide kvinder og deres ufødte børn end tidligere antaget. Det understreger også vigtigheden af ​​sikkerhedstestning for retrovirale vektorer, der anvendes i genterapi, for at undgå utilsigtede konsekvenser.