De funktionelle grupper, der findes i cellulose, er hydroxylgrupper (-OH). Disse hydroxylgrupper er knyttet til carbonatomerne i de glucosemonomerer, der udgør cellulosepolymerkæden. Hydroxylgrupperne på cellulose deltager i hydrogenbinding med tilstødende cellulosekæder, hvilket bidrager til cellulosematerialets styrke og stivhed.